Роковой подарок

Ожидая своей очереди, они шумели, толкались, брыкались, смеялись и то и дело выбегали из строя – красота!..

С правой стороны играли две девушки, одна отлично, а вторая из рук вон плохо, и Маня поняла, что это, видимо, тренировка. Та, что играет хорошо, – тренер, а вторая – ученица.

За ними ещё пара – два здоровенных парня, которые сражались не на жизнь, а на смерть. Пропустив мяч, один из них орал во всё горло: «Ай-я-я-яй! Во дурак-то!» Эти играли по-настоящему, всерьёз, ни на кого не обращали внимания, экономили драгоценное время, за мячами не бегали – им подавал мальчишка в форме.

Маня когда-то играла в теннис, давно. Родители любили этот спорт, ездили на «Динамо», где были хорошие корты, брали Маню с собой. Потом случился этот самый самолёт из Тбилиси, на котором все и летели – у отца в Грузии были друзья, позвали оппонировать на чьей-то докторской диссертации. Это была очень весёлая поездка – в прекрасную страну, к друзьям, и бабушка полетела с ними.

На обратном пути самолёт упал.

Маня осталась одна.

На корты она больше никогда не ездила, но ей нравился… теннисный дух. Он казался очень притягательным – ловкие люди, сильные движения, сочный звук мяча, попадающего в центр ракетки, красивая амуниция, гигантские сумки, белые кроссовки, особенные бутылки с водой!"

"Маня прошла вдоль сетки и немного постояла возле корта, где играли парни.

Потом села на лавочку.

Ах, как они играли!

Мане страшно захотелось тоже стать ловкой, загорелой, подвижной, быстро бежать, тормозить, взрывая кроссовками гравий, кричать «Ай-я-я-яй!», проворонив мяч.

– Я не понял, аут?

– Не, попал!

– Значит, больше!..

– Не, ровно!..

– А, ну да, ровно!

Странные слова – в теннисе особый счёт – тоже ей нравились!

Наконец парни доиграли, утёрли лица, с которых капал пот, полотенцами, одинаково пристроили их на шею и неторопливо двинулись вдоль линий, собирая в корзину раскиданные мячи.

Маня вздохнула.

– Вы следующая, девушка? – спросил один из парней из-за решётки. – Заходите, мы закончили.

– Нет, я не играть, – отозвалась Маня. – Вы не знаете Романа Сорокалетова? Я его ищу.

– Они на той площадке. – Парень махнул ракеткой в сторону. – Ну, были там, это точно!

Маня поблагодарила и заковыляла к «той площадке», которая была скрыта за рядом высаженных как по линейке лип.

Там тоже играли двое, один из них – Роман.

Играли так себе, не чета тем парням.

– Ром! – крикнула Маня. – Привет!

Он оглянулся в изумлении.