Не драконьте принца!

Они отказались от второй, полагаю, чтобы защитить первую.

— Самоотверженно, — заключил я. — Так могут поступить только настоящие родители: отдать одну, пусть даже в чужую семью, чтобы выжили обе.

— Но в этой истории что-то не гладко. Куда пропала Эрелин и почему её место теперь заняла Джесселин? Всё запутано, Яр. Я предлагаю пригласить Эндервудов к нам.

— Под каким предлогом? Думаешь, они не поймут, что мы хотим узнать больше о проклятии? Если это станет известно, в эту историю тут же вмешается его величество Тардан Хандербугский.

— Если это будут дела сердечные, никто не вмешается.

— Ты намекаешь…

— О тебе и Эрелин ходят слухи. Используем их в своих целях. Пригласи Джесселин во дворец. Герцог и его супруга решат, что планируется помолвка. Они прибудут сами, а мы воспользуемся шансом, чтобы узнать обо всём подробнее под предлогом скорого родства.

— Думаешь, Джесселин согласится? А как объяснить общественности, что Джесселин — не Эрелин? Ведь тогда ложь раскроется, а мы не можем этого допустить.

— Поэтому для всех она продолжит быть Эрелин. Действовать напрямую и что-то указывать герцогу Эндервуду мы не можем: герцог не мой вассал. А вмешивать сюда короля Хандербуга невыгодно, ведь он может выдвинуть свои условия, это первое. А второе — герцог может вовсе испугаться вмешательства короля и не раскрыть все карты. Он должен доверять нам. В конце концов, мы искренне желаем помочь с проклятием.

— Осталось уговорить Джесселин принять в этом участие.

— Расторгнем помолвку и всё. Ты молод, огонь тебя ещё не выжигает, рано задумываться о поиске пары. Если ты её уже встретил и случайно — благодать небес, а если нет… просто пойдёшь дальше своей дорогой.

Всё так логично, и всё равно… в душе поднимается протест. Необъяснимый и раздражающий.

— Когда ты планируешь принимать гостей?

— Через неделю пройдёт бал в честь пребытия делегации из Авероса, это вполне подходящий повод приезда герцога Эндервуда в столицу, и он не вызовет пересудов.

— Тогда сообщу Джесселин.

— Уже не терпится с ней встретиться? — донёсся в спину вопрос отца.

Но его я оставил без ответа.

Глава 16

— Ты как здесь оказалась? — оглянулась на меня Бажена, судя по всему, продолжавшая кропотливо работать над своим графическим романом."

"Я оглянулась и облегчённо выдохнула, поняв, что портал за моей спиной закрылся.