Наемник

Силам Альянса, базирующимся в данный момент на периферии исследованного пространства, требовалось чуть меньше года, чтобы начать новый, сокрушительный, окончательный этап наступления. Одновременный удар с сотен направлений, от границ условной сферы к центру, без сомнения, завершит войну, покончив с сопротивлением Колоний.

На виске Табанова, контрастируя с седым ежиком коротко стриженных волос, пульсировала темная жилка.

Какая из планет не пила нашей крови?

Денис Алексеевич знал войну изнутри. Норовистая судьба провела его через сотни световых лет пространства, он участвовал в десятках сражений, без иллюзий представляя тактику роботизированных комплексов, – тот техногенный ад боестолкновений, где нет места человеку.

Для чего я выжил? – в сотый раз спрашивал себя Табанов. – Чтобы наблюдать стремительный закат человечества с мостика флагманского крейсера?

Что станет с обитаемой частью Вселенной, когда завершится война?

Миллионы машин сойдутся в последней битве, и не все ли равно, кто победит? Пожинать плоды победы будет некому.

Те крохи человечества, что, вероятно, уцелеют, проведут остаток жизни под гнетом страха, ведь боевые роботизированные комплексы, управляющие планетарными и космическими соединениями, не остановятся на достигнутом, – для машин полная и окончательная победа наступит не по факту оккупации ключевых планет, а лишь после того, как будет разрушен последний опорный пункт, уничтожен последний корабль, превращена в чадный факел последняя серв-машина противника.

Табанов не начинал эту войну, но ему выпал уникальный шанс ее завершить.

Завершить не так, как диктуют неумолимые обстоятельства, пойти наперекор судьбе, совершить немыслимое, дав Свободным Колониям шанс на победу. Только так можно остановить вселенскую бойню.

Адмирал не искал личного спасения или выгоды. Он потерял столько друзей, что их имена и фамилии уже не укладывались в рамки памяти. Табанов видел гибель миров, где из праха уничтоженных биосфер за считаные годы вырастали техносферы. Его душа хранила столько боли, что хватило бы на сотню жизней.

Нет ничего удивительного в том, что, став командующим объединенными силами Земли, получив верховную власть во флоте, Табанов поставил перед собой цель: во что бы то ни стало завершить войну, но осуществить задуманное оказалось далеко не просто. Ему приходилось действовать осмотрительно. Пусть опустела Земля, но силами Альянса по-прежнему командовали люди, и среди них было немало сторонников борьбы до победного конца.