Наемник

– Ну, ими же управляют искусственные интеллекты, верно? Твои бывшие боевые товарищи?

– Этими машинами управляют эрзац-пилоты, – Дымов неодобрительно взглянул на Стивена и добавил: – Мне их не жаль. Разбудите Айлу, и выдвигаемся.

* * *Почти сутки они медленно продвигались по склонам, совершая восхождение к перевалу горного хребта, по маршруту давней атаки."

"Отремонтированная сервомускулатура боевых скафандров, перезаряженные энергоблоки и полностью исправная система метаболической коррекции помогали поддерживать заданный Глебом темп.

Он приказал соблюдать радиотишину, запретил до особого распоряжения использовать даже лазерную связь, потому каждый из группы невольно варился в котле собственных мыслей.

Первые несколько часов восхождения дались с трудом. Особенно тяжело пришлось Айле. За сутки она пережила столько, что хватило бы на целую жизнь, но эти впечатления, приобретенный горький опыт едва не уничтожили ее рассудок. Она машинально переставляла ноги, сил на слезы уже не осталось, девушка лишь изредка поглядывала по сторонам, силясь понять, куда ведет их Глеб?

Маршрут, по которому они двигались, был усеян свидетельствами ожесточенного боя, произошедшего тут много лет назад.

Скалы зияли провалами разбитых укреплений, повсюду, куда ни глянь, валялись обломки кибернетических механизмов, изредка попадались остовы подбитых серв-машин, несколько раз Айла видела черные, искореженные корпуса аэрокосмических истребителей.

В гнетущем молчании медленно тянулись часы изнурительного подъема.

В ночной тьме далеко внизу мелькали отсветы разрывов, изредка в небеса уходили пунктирные снарядные трассы, внешние микрофоны передавали приглушенный расстоянием рокот.

Предосторожности, предпринятые Дымовым, не были излишними, – несколько раз в опасной близости появлялись разрозненные, немногочисленные группы сервомеханизмов, в основном штурмовые модели производства Свободных Колоний, но благодаря работе фантом-генераторов и специальному составу «Хамелеон», нанесенному на броню скафандров, они не замечали людей, исчезая во тьме, стремясь туда, где разгорался бой между пробудившимися от энергосберегающего режима машинами Альянса и Колоний.

Лишь на рассвете Глеб остановил группу.

– Через сотню метров вершина перевала, – сообщил он, задействовав лазерную связь. – Вы страхуете меня сверху. Ничему не удивляться, не задавать лишних вопросов, пока я не вернусь. Все понятно?

Кирсанов и Райт кивнули, Айла осталась безучастной к его словам.