На краю

"

"— И какой он со спины?

— Ну… обычный. Как все.

— Рост какой? А волосы темные или светлые? Как подстрижен?

— С меня напримерно будет. Волос короткий… вроде светлый…

И добавил задумчиво:

— Этова — тока со спины.

Сыщик встрепенулся:

— Что, и второй был? Высокого роста, богатырь по комплекции?

Он описал Большого Пантелея и ожидал услышать утвердительный ответ. Но арестованный озадачил статского советника:

— Никак нет, наоборот. Низкий, тощий. И калека: птичья грудь у него.

Алексей Николаевич чуть со стула не соскочил.

Птичья грудь — килевидная деформация грудной клетки. Такая особая примета, что и под пальто не спрячешь.

— Точно они вдвоем были?

— Как есть, ваше высокородие. Двое. Потом кто-то их окликнул из двери, и они шибко ушли. Третий был, как вы сказали — чистый медведь!

Вот и Пантелеймон Погибельцев отыскался… Лыков отпустил дергача в камеру и пошел искать помощника. Тот сидел в архиве городского управления полиции и копался в старых делах. Рядом лежала подшивка «Тюремного вестника» за 1909 год, заложенная посредине бумажкой.

— Ну, есть там что-то? — ткнул пальцем в журнал статский советник.

— А закладка для чего? — обиделся на вопрос грек.

— Ты дело говори, а не дерзи.

Азвестопуло отложил папки и развернул вестник.

— Вот та самая статья. Какой я молодец, правда? Вспомнил ведь!

— Докладывай, — пристукнул кулаком по столу Лыков. И услышал следующее.

На Сахалине имелось два приюта для малолетних: в посту Александровский для мальчиков и в Рыковском для девочек.

Когда началось вторжение, детей эвакуировать не успели. Японцы не слишком церемонились с жителями «мертвого острова», рубили им головы за дело и без дела, но детей пощадили. Они посадили их на немецкий пароход и отправили за свой счет в Одессу. Оттуда ребятню привезли сначала в Москву, а потом на станцию Княжьи Горы Московско-Виндавской железной дороги. Их оказалось семьдесят два человека: тридцать пять мальчиков и тридцать семь девочек. Сначала всех поселили в одном большом доме, на разных этажах. Но, как туманно сообщил автор заметки, вышло затруднительно. Видимо, малолетки, что постарше, подросли и возник «половой вопрос».

Тогда в городе Старица Тверской губернии наняли каменный дом и переселили туда мальчиков; надзирать за ними поручили преподавателю Старицкого духовного училища Раевскому. Девочки остались жить на станции. К ним приставили монахиню. Так длилось недолго.