На этот раз – да!

– На прошлой неделе он вернулся домой, чтобы повидать отца, и зашел в гости к Алеку."

"Меган силилась ничем не выдать своего волнения. Ведь они с Ичэнном никому не рассказывали о своих планах, ни с кем не делились надеждами на будущее… Стало быть, теперь Ичэнн вернулся и официально попросил у Алека ее руки, а она… Боже, что теперь ей делать?…

– Он женат, Меган.

Девушка подняла на Кэролайн изумленные глаза:

– Женат? Ичэнн? То есть… на ком-то другом? На женщине? – забормотала она какую-то ерунду.

– Ее зовут Грейс.

– Грейс?

– Она необычайно мила. Ее отец владеет гостиницей в Глазго, а еще вкладывает средства в строительство кораблей. Ичэнн познакомился с ней, пока ждал посадки на корабль, уходящий в дальнее плавание.

– Как… мило, – выговорила все еще пораженная Меган.

– Он объяснил Алеку, что между вами существовала… некая договоренность, что перед его отъездом вы кое о чем условились. И хотел официально освободить тебя от обязательства сочетаться с ним браком.

– И Алек не поколотил его? – ахнула Меган.

Кэролайн поджала губы:

– Ну, это лишь потому, что кое-кто мягко убедил его этого не делать. В противном случае Ичэнн бы умылся кровью… Собственно, поэтому мы и приехали. Алек опасается, что эта весть разобьет тебе сердце. Он прав?

Меган задумчиво глядела на кончики своих пальцев:

– Нет. Я уже некоторое время назад поняла, что мы с Ичэнном не пара.

– Примерно тогда, когда сюда пожаловал лорд Россингтон?

Меган подняла глаза на Кэролайн:

– Он что-то говорил об этом?

– Мне – нет.

Сердце Меган ушло в пятки.

– Так, значит, он… – Она прокашлялась. – Он уехал к себе в Англию?

– Не думаю, дорогая. Когда я в последний раз видела его, он выглядел как человек, нуждающийся в горячей ванне и длительном отдыхе. Это было в ту самую ночь, когда бушевала буря. Выглядел он тогда совсем как дикий горец и ничуть не походил на добропорядочного английского джентльмена.

– Однако он англичанин, Каро. До кончиков ногтей. У него в Англии имения, дела… а сейчас сезон сбора урожая, и он…

– А что ты намерена делать? – спросила Кэролайн.

Меган вновь почувствовала, что мучительно краснеет.

– Он не просил меня об этом. Наш союз… ну, мы вовсе не предполагали, что он продлится год. Мы проделали все это исключительно ради удобства, пока не… Послушай, а разве в Англии нет подобных обычаев?

Кэролайн протянула руку и сжала пальцы Меган:

– Разумеется, нет.