Мертвая линия. Оно начинается…

Внешне, по крайней мере, друиды были обыкновенными стариками, только с очень длинными бородами. Чтобы отрастить такую, надо было прожить лет триста, как минимум. В расправленном виде борода могла достигать трех-четырех метров, и носить это украшение было крайне неудобно. Поэтому некоторые старцы затыкали ее за пояс, некоторые обматывали вокруг шеи, а один даже скатал бороду в рулон.

Эйбус мог просто встать и уйти, но что тогда будет с Мудрыми? Вдруг какой-нибудь хулиган зайдет в Цитадель и… Что можно сделать с окаменевшими стариками, тролль не знал, но сам факт того, что сделать можно все что угодно, казался очень неприятным.

Состояние друидов тоже настораживало. Спят они или все слышат? Нужно ли их кормить? Сколько еще будет продолжаться это оцепенение? Эйбус задумчиво тер подбородок и хмурился. Вдруг за его спиной раздалось покашливание. Тролль стал медленно поворачивать голову, пытаясь по дороге сообразить, могут ли окаменевшие старцы издавать звуки. Когда он закончил маневр, его взору предстал еще один друид. Он стоял в дверном проеме и теребил бороду. От собратьев его отличали длинный красный плащ и такого же цвета шляпа. И еще он умел шевелить рукой и кашлять.

– Приветствую тебя, северянин. – Друид слегка кивнул головой.

Эйбус давно не видел физически активных Мудрых и немного растерялся:

– Добрый, э-э-э, день.

Друид подошел к застывшим товарищам и постучал по одному пальцем:

– Хорошо сработано. Ты не мог бы мне рассказать, что здесь произошло? – Он сел за стол и выжидающе уставился на тролля.

– Я, э-э-э, шел мимо.

Эйбус задумался. Мудрый положил голову на руки и приготовился потерять часок-другой. Рассказчики из троллей были никудышные.

– А они, э-э-э, бегали. Вокруг. Э-э-э. Замка.

Друид достал из складок плаща трубку и неспешно закурил."

"– На замок кто-то напал?

Эйбус нахмурился, и повисла очередная пауза. Пошевелив губами, он продолжил:

– Э-э-э.

– Это значит ДА или НЕТ? – Старик старался не давить на собеседника.

– Не знаю. Я, э-э-э, подошел к, э-э-э, воротам. А они сказали, э-э-э.

Тролль смущенно посмотрел на друида, тот ободряюще улыбнулся.

– Это они могут. Никогда от них толком ничего не добьешься.

Тролль кивнул.

– Сказали отдать мою, э-э-э, палицу. Вот. Я отдал. Э-э-э. А они, то есть, э-э-э, он. На меня напал. Молниями.

Эйбус перевел дыхание. Старик заинтересованно подался вперед.

– Вот этот? – Он указал пальцем на Эммануила.

Тролль кивнул. Друид откинулся на спинку кресла:

– Я так и знал. Ну, а ты что?

– Я, э-э-э.