Марь

 — Особенные вещи невозможно потерять надолго.

— Откуда ты знаешь? — спросила она.

— Просто знаю. — Он пожал плечами, взял в руки флягу.

— И она тоже? — не выдержал Apec. — Что может быть необычного в обычной фляге?

— В самой фляге ничего. А вот в ее содержимом…

Взгляд Стэфа на мгновение затуманился. Apec и Аграфена вытянули шеи в ожидании удивительной сказки. Как малые дети, честное слово!

— И что там за содержимое? — спросил Apec, пытаясь вспомнить, заглядывал ли сам внутрь фляги. Должен был заглянуть непременно, хотя бы для того, чтобы прополоскать ее перед аукционом.

— Там была записка, — сказал Стэф и положил перед ними пожелтевший от времени, но прекрасно сохранившийся тетрадный листок.

На листке аккуратным каллиграфическим почерком было выведено: «Степа, я скоро вернусь! Стеша».

— Ничего себе! — выдохнул Apec. — Это ж как послание в бутылке! Ты делал экспертизу? Это не фейк?

— Это не фейк, — сказал Стэф задумчиво.

— Как романтично! — сказала Аграфена. И по лицу ее, враз посветлевшему и просветленному, вдруг стало понятно, что она и в самом деле считает происходящее романтичным.

— Романтично, — согласился Apec. — Но что здесь необычного? Кто вообще этот Степан? — Он вперил вопросительный взгляд в Стэфа. — Ты знаешь?

— Я знаю. — Стэф кивнул. — Степан, это Степан Ильич Тучников, мой родной дед.

— Степан Тучников?… — Apec аккуратно сложил записку. В голове, словно шестеренки, крутились и цеплялись одна за другую мысли.

— А он не Стэф, — сказала Аграфена весело. — Стефан — это ж ведь производное от Степана, я права?

— Я пару лет жил за границей. — Стэф пожал плечами. — Имя пришлось слегка модернизировать ради сохранения инкогнито.

— Пару лет, говоришь? — Механизм из шестеренок засиял и закрутился. От сияния этого у Ареса закружилась голова.

— Прекрасно обходился. — Стэф усмехнулся. — Когда закончим тут, приглашаю вас к себе в гости. Хивус и в самом деле славный город!

— Охренеть… — простонал Apec.

— А я вот сразу его узнала! — заявила Аграфена. — Несмотря на уродскую бороду! У меня фотографическая память на лица!

— Ничего она не уродская, — усмехнулся Стэф. — Нормальная борода!

— Так что мы будем искать? — спросил Apec.