Маленькая хозяйка большой кухни-3

Но голос её не был строгим, скорее, усталым.

- Прошу прощения, ваше величество, - залепетала я снова, - но милорду герцогу нужна была моя помощь, я не могла оставить его…

- Страшно даже подумать, какая помощь понадобилась герцогу от вас ночью, - заметила королева.

- Та же, что и вам, ваше величество, - на этот раз бойко ответила я. – Чашка какао с молоком, немного дружеского участия и порция лёгких разговоров.

- Хорошо, если так, - королева бросила на меня пронизывающий взгляд и спросила: - Как здоровье нашего маршала? Есть ли улучшения?

Тут моя бодрость сразу закончилось.

- Нет, ваше величество, - сказала я, опустив глаза. – Пока его светлости не стало лучше.

- Это печально, - королева забарабанила пальцами по столу.

- Ещё раз попрошу ваше величество освободить меня от должности инспектрисы, - произнесла я самым просительным и учтивым тоном. – До дуэли несколько дней, мне не хотелось бы оставлять его светлость ни на минуту.

- Какая преданность, - произнесла королева с некоторым раздражением.

- Разве это плохо, ваше величество? – осмелилась поинтересоваться я.

Она посмотрела на меня, и лицо её смягчилось. Королева даже улыбнулась – чуть заметно, слабо, но это была именно улыбка, а не усмешка.

- Разумеется, в преданности нет ничего плохого, - произнесла правительница и откинулась на спинку кресла. – Но я удивлена.

- Чем же? – осторожно спросила я, потому что королева замолчала и молчала довольно долго.

- Чем вас так привлёк герцог? – она переплела пальцы, поставив локти на ручки кресла, и склонила голову к плечу.

– Понимаю, он красивый и привлекательный мужчина, и даже, по слухам, сын короля… Но я дала вам всё, чтобы вы не зависели от мужчины. У вас сейчас есть положение при дворе, не каждая женщина может похвастаться, что командует мужчинами. Это не выполнять прихоти вдовствующей королевы и королевы-матери, не подтирать попку юному королю… Вы независимы, молоды, умны, вы можете жить, ни на кого не опираясь, но вдруг отказываетесь от свободы и готовы почти похоронить себя вместе с герцогом.

- Что вы такое говорите? Герцог жив и здоров, и я надеюсь…

- Зачем вы отказываетесь от должности? – перебила меня королева. – До дуэли осталось три дня. Если чуда не произойдет или если Морвиль не одумается, он вполне может погибнуть. Признаться, я не верю, что виконт Дрюммор благородно пожалеет его. Я давно знаю его семью. Эти люди не способны на благородство.

«Почему тогда вы приблизили их к себе?», - готова была спросить я, но не спросила.