Махинация

Он смотрел на меня как-то странно, словно искренне сожалел, что вообще поднял тему, и не знал, как от этого разговора теперь уйти. Но я ждала… ждала его слов, как приговора, неизменного и неотвратимого, и Арнар, плюнув на все, сухо продолжил:

— Ты боишься не леса, ты боишься меня.

Выразительно развела руками, намекая, что он на всей этой планете вообще единственный, кого я не боюсь.

Саттард улыбнулся, протянув ладонь, нежно погладил по щеке и безжалостно уведомил:

— Потому что я не хочу, чтобы боялась. И делаю все для этого.

И, собрав все бинты и ватные диски, он подхватил и обеззараживатель с пола, а после вышел, оставив меня в растерянности сидеть одну.

* * *Засиделась, в итоге и завтракала тоже одна, и к флайту опоздала — сахир, правда, никак это не прокомментировал, но я опоздала на четыре минуты. Да и взлетел он резче, чем вчера. А вчера было резче, чем позавчера. А позавчера… Внезапно поняла, что с каждым днем Саттард становится все мрачнее и… злее, наверное.

— Наверное, будет лучше, если я буду спать одна? — очень тихо спросила у напряженного сахира.

— Вероятно, — сухо ответил он.

Остаток пути прошел в молчании.

* * *И только на работе меня немного отпустило.

— Десять тысяч слов — базовый запас есть! — связавшись со мной, сообщила сияющая Барбара. — Картнер, ты киборг!

Почти похвала, и это от полковника Тейн. Я грустно улыбнулась и подумала, что можно взять выходной, впервые за сколько?.. Кажется, я слегка потеряла счет времени.

— Как ты? — внезапно озаботилась моим состоянием Барб.

— Устала, — честно призналась я.

И с этим словом усталость навалилась втрое сильнее.

— Выглядишь измотанной, — констатировала полковник. — Но оно и не удивительно, Картнер, ты проделала немыслимый объем работы. За такой срок. С учетом всех корректировок. Медаль хочешь?

Хочу домой.

Поняла это внезапно, но так отчетливо. Просто хочу домой. На Гаэру, в привычный и понятный мир, без кошмаров, ужасов и гнетущего ощущения, что тебя рано или поздно, но убьют.

— Лея! — внезапно встревожилась Барбара.