Купленная ночь

Впала в некое странное состояние полнейшей абстракции. И оно ей нравилось.

Правда, в связи со всеми событиями и настойчивостью Киана в желании поговорить с Уитни, напрашивался ещё один вопрос — а насколько хватит у него терпения? И не предпримет ли он каких-то эксцентричных действий?

Интуиция Уитни кричала — предпримет! Ещё как предпримет!

И она оказалась права.

На третий день к Уитни приехал Пол.

— Господину Маньярти тоже сообщить, что болеете?

Уитни отложила в сторону книгу.

— Нет, Пола я приму.

Она была рада видеть давнего друга и спустилась к нему с улыбкой.

Но натолкнувшись на хмурый взгляд Пола, замерла.

— Мне сказали — ты болеешь.

— Добрый вечер, Пол, — нехорошее предчувствие охватило девушку. — Рада тебя видеть. Ты давно ко мне не заходил и…

— Разве ты была бы рада меня видеть? — бесцеремонно перебил её давний друг и поклонник, проявляя неучтивость, которую раньше не допускал в общении.

Всё благое настроение стремительно покатилось по наклонной. Кто-то ревновал и не желал признавать очевидного.

А ведь Уитни несколько раз говорила Полу, что между ними невозможно ничего, кроме дружбы. Он спрашивал, почему? Уитни каждый раз уходила от ответа, не могла же она признаться Полу, что помышляет отправиться на поиски отца и замужество ей ни к чему. Даже влюбленность могла оказаться значимым препятствием.

Сейчас, глядя на Пола, Уитни спросила себя — а если бы не её блажь, получилось бы у неё с Маньярти?

Неожиданно всплыл образ Редраса. Его резковатые черты лица, тяжелый взгляд, властный тон.

И Уитни четко осознала — нет, ничего у неё не вышло бы с Полом. Ничего.

— Была бы, — стараясь говорить мягко и не обижаться на резкость друга, ответила Уитни и подошла к нему. — Ты всегда долгожданный гость в моем доме.

Её слова не изменили настроя Поля.

— Конечно. А у твоего ухажера не возникнут претензии, что тебя навещают другие мужчины, Уитни?

И Маньярти выразительно кивнул на корзины с цветами.

Уитни прикусила губу. Некрасиво получается. С другой стороны, разве она что-то обещала Полу? Нет.

— Пол, — она улыбнулась ему. — Не ворчи. И давай попьем чая. Поговорим. Ты расскажешь мне…

— Спасибо за чай, вынужден отказаться, — почему в последнее время у мужчин появилась некрасивая привычка её перебивать? — Я пришёл поздравить тебя с успешной партией и сообщить, что уезжаю из Бьюри. Ухожу служить.

Уитни выпрямила спину и сжала губы. Если её не желают слушать, она тоже ничего не будет говорить.

— Пол, я искренне желаю тебе счастья на новом месте.