Купленная ночь

— Я всё думал — зачем тебе это… Покупать мужчину на ночь, обучаться соблазнению… Теперь понимаю, — последние слова он произнес с какой-то внутренней ожесточенностью, немало напугавшая Уитни. Она и без его вспышек ярости сидела ни жива ни мертва. Точно решалась её судьба. А, может, так и было? — Всё дело в билете. И Тезоратле. Так ведь? Так, я спрашиваю?

И его открытая ладонь опустилась на поверхность стола, отчего неприбранные к месту бумаги, всколыхнулись ворохом.

Уитни вздрогнула и быстро выдохнула:

— Так.

Он мотнул головой, словно до конца не веря её признанию.

— Ты намеревалась отправиться на поиски отца. Стефани Кларисси, — он говорил, точно камни кидал. — Начиталась Древних Летописей. Он — тоже. Решил разыскать таинственный остров Тезоратль, где, по легендам, живут загадочные существа, едва ли не самые древние на земле… А чтобы попасть на Тезоратль, необходимо пройти мимо Призрачного Стража, что стоит во Вратах Киёно, которому, если верить тем же Летописям, в жертву приносили девственниц. И до сих пор он любит калечить их… Страшная история на ночь, многими людьми принимаемая на веру.

Каждое его слово, произнесенное ровным, но жестким тоном, непреодолимой тяжестью опускались на плечи Уитни. У него в голове сложилась вся мозаика, а у неё?

У неё тоже…

— Но не все легенды — небылицы, — негромко возразила она, сжав с силой подол накидки.

— Не все.

— И Тезоратль существует.

Она не спрашивала, она утверждала.

Да, и у неё мозаика сложилась. Теперь она знала, кем является зверь Редраса.

— Существует.

Взгляд Киана становился всё тяжелее.

— И ты… Ты там был. Раз знаешь и про Врата и про Стража, — Уитни нервно сглотнула. — И про меня всё понял.

— Не просто был, — бросил коротко, ожесточенно. — Я там живу.

Сердце вовсе перестало стучать, а кровь загрохотала в висках.

— Киан… Тогда получается… Про отца…Ты же догадался… Он пропал без вести…

— Он не пропал без вести.

Девушка медленно покачала головой.

— Нет… Не погиб… Я бы почувствовала."

"— Уитни. Я и мои люди хоронили экипаж «Стока». Никто не выжил. Никто. И я помню мужчину со светлыми волосами, что сжимал в кулаке карточку с изображением милой девчушки лет десяти.

Мир покачнулся.

И погас.

Глава 21

Уитни знала лишь одно — если её сейчас кто-то посмеет остановить, тот горько пожалеет.