Кто не думает о последствиях…

* * *Скит старообрядцев"

"Селение было небольшим, около полутора десятка деревянных домиков – несколько добротных, но потемневших от времени срубов, остальные кое-как слепленные развалюхи. Они стояли на открытой возвышенности, здесь дул ветерок и гнуса оказалось намного меньше, чем в зарослях. Вездеход остановился на околице, метрах в ста от огораживающего поселок невысокого заборчика из длинных жердей. Карим взял «Тигр», дал двустволку Рустаму и позвал третьим Мончегорова, остальным приказал сидеть в машине. Выходя, Иван Степанович машинально бросил взгляд в кабину и увидел, что Володя выглядывает в верхний люк, а в руках у него автомат.

Откуда у них боевое оружие?! Впрочем, раздумывать над этим было некогда – главное, чем обернется встреча… Тайга – это не Москва и не Омск, поэтому сейчас выходящая из-за надежной брони троица испытывала такие же чувства, как моряки Джеймса Кука, высаживающиеся на открытый ими остров. Что их там ждет? Агрессивно или мирно настроены аборигены? Не живут ли здесь каннибалы? Кстати, судьба самого Кука сложилась далеко не лучшим образом…[46]

Непрошеных гостей вышли встречать несколько десятков человек: бородатые мужчины, женщины в длинных юбках и платочках, завязанных под подбородком.

Они стояли тесной кучкой у хлипких ворот, а метрах в десяти впереди, опираясь на вырезанный из ветки посох, пришельцев ожидал старик с седой бородой по пояс, властным выражением лица и жестким взглядом. Он был в широком брезентовом плаще и нелепой здесь летней шляпе, рядом стояли четверо мужчин среднего возраста, тоже небритых, за плечами ружья и старинная «трехлинейка». Переведя взгляд с платочков и бород на небольшой домик с четырехскатной крышей под крестом, Мончегоров понял: «Старообрядцы…»

– Поговоришь с ними, Иван Степанович? – шепотом спросил Карим. – У тебя лучше получится…

«Это уж точно», – подумал Мончегоров, уже не обращая внимания на непочтительное «ты».

– Поговорю, – так же шепотом ответил он.

И, слегка поклонившись, обратился к старику, как представителю всей общины:

– Здравствуйте, люди добрые! Мир вам и покой вашим жилищам.

Меня зовут Иван Мончегоров…

– И вам здравствовать, – отозвался старик, несколько удивленный столь учтивыми оборотами, которыми тайга обычно не балует. – А я Силантий Бельский… Вы кто будете?

– Геологи мы… А я инженер-мелиоратор, – сказал Иван Степанович половину правды.

– А почему на танке приехали? – недоверчиво спросил Бельский. – Военные геологи, что ли?

– Да нет, самые обычные.