Кромешник и его светлое чудо

Король с сожалением покачал головой:

— Вы ошиблись, Филиппа, этот парень не влиял на вас. С вашей памятью действительно что-то происходило, но...

Я уже не слушала. Влетела обратно в мастерскую и строго потребовала:

— Раздевайтесь!

Рон покраснел, как спелая вишня.

— Госпожа Джун, вы... вы мне нравитесь. Но на работе... Не могу я.

В коридоре кто-то издал смешок — я неплотно закрыла дверь и мое глупое требование слышали все. Вот шмырь, в такой момент такое ляпнуть!

— Простите, Рон, я неправильно выразилась.

Вернувший нормальный цвет лица художник быстро выполнил мою просьбу, благо артефактов у него было всего четыре.

Слабенький защитный я сразу отложила в сторону. Два бытовых рассматривала дольше: один защищал от неприятных запахов, второй отвечал за чистоту одежды, но давно нуждался в подпитке.

Последний, красивый кулон-завиток, надолго привлек внимание.

— Откуда у вас это? — спросила я.

Рон с опаской потянул за цепочку, пытаясь забрать свою вещь, но я не пустила.

— Чуть больше года назад я выиграл городской конкурс — лучшее изображение старой ратуши, — сообщил он с гордостью.

Ратуши? И любимой башни Вирекса? Есть!

— Выиграли только кулон?

— Нет, еще деньги на покупку дома. Только кулоны получили остальные участники, а это почти все мастера города. На кону была такая сумма!

Рон довольно прищурился, гордый тем, что именно он ее выиграл, обойдя соперников.

Вот это да... Кулоны у всех художников города! Масштабная афера.

— Кто проводил конкурс? Точнее, кто предоставил призовой фонд и кулоны? — этот вопрос задал уже лорд Кимстар.

Позади него, накинув капюшон черного плаща, стоял король.

Не ожидавший, что у нашего разговора есть слушатели, Рон покраснел.

— Проводил конкурс градоначальник, а деньги и кулончики предоставил неизвестный меценат, — запинаясь, ответил смущенный парень.

— Рон, вы ведь работали тогда в полиции?

— Да. В свободное время я могу участвовать в конкурсах и писать портреты на заказ, — возмущенно сообщил художник.

— Речь не об этом, — отмахнулась я. — Почему вы носите кулон?

Рон удивился.

— А я не должен? Это знак моей победы, ну, и он очень красивый.

Я бы так не сказала, хм... Да на кулоне флер очарования! Готова поклясться, художники, которые проиграли, тоже продолжают носить свои кулоны.

Глядя на артефакт неизвестного умельца, я надела одолженные магические очки и тихо произнесла:

— Ночной король... Вирекс...