Крепость большого леса

 – Здесь нужны другие мозги!

– А если пушка не стрельнёт? – воинственно запротестовал молодой человек.

– Вот если не стрельнёт, тогда и займёшь моё место! Сиди и не вмешивайся! Я готов, командир!

– Погнали! – бросил Максим. – Вика, прикажу стрелять – стреляй!

– Поняла.

Самолёт сорвался с места, свечой ввинчиваясь в небо.

Песчаная полоса легла под ним жёлто-оранжевым застывшим морем.

Первые носорогопауки уже вышли к кратеру и двигались к скальному поднятию, увенчанному створками раскрывшегося купола над шахтой с «эйфелевой башней».

Максим нацелился на ближайшего к шахте гиганта.

– Вика, бей!

Нос самолёта «чихнул» разрядом, достигшим монстра за долю секунды, и превратил его в облако быстро редеющего тумана.

– Атас! – крикнул Костя, захохотав. – Круши гадов! Это вам не пуля калибра пять миллиметров!

Максим подвернул самолёт.

– Огонь!

Ещё одна прозрачная молния прянула вниз, превращая очередного носорогопаука в пыль! Даже не в пыль – в атомарную взвесь! В ничто!

Роботы «центра обороны» начали искать рогами грозного противника, в небо полетели струи горячего воздуха, и Максиму с Редошкиным пришлось проявить всё своё боевое мастерство, интуицию и реакцию, чтобы не подставить самолёт под разряды и при этом дать возможность Веронике поражать роботов одного за другим.

Бой с демонстрацией высшего пилотажа, на который оказался способен «демонский» истребитель, длился не больше минуты.

Последний выстрел снёс оставшемуся в одиночестве носорогопауку башку, туловище гиганта упало в кратер, и Максим поднял аппарат выше, обозревая покрытое редкими обломками носорогопауков и полосами опадающей пыли поле боя.

– Конец! – заорал Костя, вскакивая. – Мы победили!

Вероника всхлипнула.

Максим сбросил свою корону, подсел к ней и обнял…

Глава 24

Своих не бросаем

Усталость взяла своё, и он после часового бдения в самолёте, барражирующем над песками в поисках подкрадывающегося противника, отправился в жилой сектор Крепости прикорнуть в тишине и покое, сопровождаемый Вероникой.

Сон навалился могильной плитой, едва голова коснулась изголовья «демонской» кровати, и Максим погрузился в космическую темноту, не почувствовав, как девушка поцеловала его в подбородок.

Никаких снов он не видел, а проснулся, или показалось, что проснулся, от неясного ощущения, что он не один в спальне.