Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

Мне хочется немного посидеть в тишине и подумать. Крейг что-то знает и не хочет говорить? Что-то про Эрика? Из головы не выходят слова про торговца, что готов дать за дочерью богатое приданое. Эрик не мог купиться! Не верю! Иначе наш поцелуй любви лишь пустышка. Что, если Ведьма просто ошиблась? Приняла внезапно вспыхнувшие чувства за драгоценную монету, а на деле фальшивый медяк.

Я сижу в смежной комнате между бальной залой и выходом в сад. Рядом со мной на диванчике мило беседуют пожилые дамы. Я совсем не обращаю на их болтовню внимания, пока уха не коснулось резко прозвучавшее знакомое имя:

- Не понимаю, как Донована вообще во дворец пустили.

- Что ты хочешь, Камилла. Он все еще лорд. Но говорят, ему нечем скоро будет расплатиться даже за кусок хлеба. Нищий лорд – хуже унижения и не придумаешь.

Я вспыхиваю. Мне неприятны гадости, что они говорят про Эрика. Но не это главное.

Эрик здесь! Во дворце! Как такое возможно?

Встаю и возвращаюсь в бальную залу.

Он может быть где угодно. В этом дворце нетрудно заблудиться. Я вытягиваю шею, вглядываясь в вальсирующие парочки. Сердце неприятно колет мысль, что он может составлять кому-нибудь пару. А если опять выводит в свет Кайли? Не хочу даже думать об этом.

- Леди Донован, вы кого-то потеряли? – моей руки касается Крейг, привлекая к себе внимание. Я даже не заметила, как он подошел.

- Я узнала, что здесь мой супруг. Вы не видели его? – спросила, не надеясь на положительный ответ.

- Я знаю, где он. У меня к вам предложение…

Мы идем по длинному коридору. Здесь достаточно тихо и я, как губка, впитываю каждое слово Крейга.

- Не буду скрывать, лорд Донован попросил меня об аудиенции. Принц разрешил нам встретиться.

- К чему такая срочность, посреди бала…

- О, ваш муж решил заручиться поддержкой принца.

- А вы? – невольно замедляю шаг и смотрю с надеждой на Крейга.

- А я хочу лишь вам показать, что все на свете покупается и продается. Давайте заключим пари, Эллен?

- Какое пари?

- Деньги или любовь? Как думаете, что выберет ваш супруг?

- Любовь… - чуть помедлив, отвечаю я. Пытаюсь прогнать сомнения, что закрались в душу.