Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

- Мне бы хотелось увидеть вас без вуали…

- Разве внешность так важна? – задаю я вопрос.

Эрик молчит, внимательно вглядываясь в мое лицо, закрытое покрывалом. Вспоминает мое уродство или пытается представить, какая я на самом деле?

- Раньше я безусловно ответил бы «да». Но в последнее время многое изменилось. Я вижу вашу внутреннюю красоту. Вашу любовь к дому и его обитателям. Я буду рад, когда вы избавитесь от проклятья. Когда сможете открыто показать всем свое лицо. Признаться, я предложил бы вам остаться со мной, если бы не одно обстоятельство.

- Какое?

- Я связан обещанием. А я всегда держу свое слово.

Чашка с чаем дрожит в моей руке, и я ставлю ее на стол, чтобы не разлить. Получается Кайли права. Она придет в этот дом хозяйкой. Будет сидеть в этом кресле и смотреть, как и я сейчас, на Эрика. Сменит мебель в гостиной. Сделает все по своему вкусу. Отправит Дару в пансион, чтобы не раздражала своим присутствием. А я… поеду воплощать свою мечту и строить новую жизнь.

Внезапно стало холодно и неуютно.

- Пожалуй, я пойду, - произнесла устало.

В такт моим шагам часы в кабинете звонко пробили полночь.

Вторя этому звуку, по дому пронесся пронзительный крик.

Глава 55.

Не сговариваясь, мы с Эриком бросились вон из кабинета. Бегом в комнату Дары.

Крики становились все громче и громче. Били по барабанным перепонкам. Столько боли и страданий в них, что у меня сжималось сердце от плохого предчувствия.

Эрик рывком распахнул дверь в комнату девочки. Ворвался внутрь. Я следом, проворно проскочила мимо него.

Дара лежала на полу. Ее маленькое тело выгибалось дугой, а из губ вырывались протяжные стоны. Эльза сидела возле нее на коленях, поддерживала руками голову и тихо скулила от беспомощности. Вскинула на нас растерянный взгляд.

- Леди, я не понимаю, что произошло. Все хорошо было. Дара крепко спала, и я прикорнула на кресле. Лишь ненадолго закрыла глаза.

- Успокойся! – шикнула я на нее, - иди позови Томаса. Пусть прихватит какие-нибудь снадобья."

"Эльза проворно вскочила, а я заняла ее место. Положила голову Дары себе на колени и стала гладить по волосам. Шептать слова утешения.

- Давайте положим ее на кровать. Помогите мне, Эллен.

Эрик подхватил девочку на руки. Дара сильнее застонала. Захныкала, завертевшись в руках Эрика.