Королевство серебряного пламени

Вниз, во тьму, прямо в преисподнюю – вот куда они шли.

Неста крепко держалась за руку Кассиана – ее спасательный канат в этом кромешно темном месте. Один из его сифонов освещал им путь, бросая кроваво-красный отблеск на стены и двери по пути.

Кассиан двигался с проворством опытного воина, но Неста видела, что даже он постоянно оглядывается по сторонам. Их путь лежал вниз. Вход в потайной коридор, показанный ей во время гадания, находился гораздо ниже – между железной дверью с единственным начертанным символом и небольшой каменной нишей.

Сквозь каменную толщу стен просачивались негромкие звуки. Одну из дверей с внутренней стороны скребли чьи-то когти. Взглянув на Кассиана, Неста увидела, что он побледнел. Заметив ее взгляд, он молча похлопал себя по левой стороне груди – там, где у него был толстый шрам. Подсказка, кто содержался за дверью, пытаясь процарапать железо.

У Несты похолодела кровь. Синяя Аннис.

Кожа кобальтово-синего цвета и железные когти. Так ей рассказывал Кассиан. Аннис всегда с наслаждением пожирала свою добычу.

"Неста сглотнула, еще крепче стиснула руку Кассиана, и они продолжили спуск.

Прошли часы или минуты – этого Неста не знала. В сумраке, в тяжелом, шепчущем воздухе время потеряло всякий смысл.

Несту мутило. А ведь Амрена провела здесь тысячелетия, брошенная сюда глупцами, испугавшимися ее истинного облика существа из света и пламени. Эти свет и пламя опустошили армию Сонного королевства.

Неста не представляла, как можно провести в Тюрьме хотя бы день, не говоря уже про год.

Удивительно, что Амрена не сошла с ума и нашла в себе силы выжить.

Несте вспомнилось ее гадкое отношение к Амрене. Эта мысль саднила в мозгу, словно заноза. Амрена была права: Неста загораживалась ею, точно щитом, от всех. И Амрена, выдержавшая тысячи лет в этом про́клятом месте, рядом с самыми отвратительными чудовищами, какие только существуют… Амрена назвала ее такой же отвратительной, как они.

Ощущение собственного ничтожества обжигало посильнее кислоты.

Слева через толщу скалы доносился чей-то стук.

– Не обращай внимания. – Кассиан сжал ее руку.

Они спускались все ниже. Место это и впрямь было хуже преисподней. Наконец Неста заметила нишу, показанную ей в видении. Так и есть: рядом находилась железная дверь с единственным символом.

– Здесь. – Неста кивнула в сторону гладкой скалы. – Нужно пройти сквозь скалу.

Кассиан не отвечал. Она повернулась к нему.

Кассиан безотрывно смотрел на железную дверь.