Королевство серебряного пламени

К ее запаху примешивался запах мочи, чтоб ему быть проклятым богами! Она что-то увидела или кто-то на нее напал; кто-то настолько жуткий, что она не выдержала и обмочилась. А потом исчезла под водой.

– Неста!

Кассиан не знал, откуда начинать поиски. Если он будет и дальше орать во все горло, повылезают другие твари. Но он должен ее найти раньше их, иначе ему не жить. Иначе он…

– Неста!

Азриель опустился на воду рядом с ним.

– Ничего не вижу, – признался он.

Глаза Певца теней были полны отчаяния. Наверное, как и его собственные.

– Нам нужен Риз.

– Он не отвечает.

Казалось, наряду со звуками болото поглощало и их послания.

Кассиан погрузился по грудь. Руки вслепую шарили в воде, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Хотя бы тело…

От этой мысли он заорал так, что даже Оридское болото не смогло заглушить этот крик.

Кассиан метнулся вперед, и только рука Азриеля, ухватившая его за ворот, удержала на месте.

– Гляди, – прорычал Аз.

Кассиан посмотрел туда, куда указывал Азриель, – на поверхность болота.

А потом черную воду прорезали копья.

Их был целый лес: копье за копьем, копье за копьем. Вслед за тем появились шлемы, с которых капала вода: иные ржавые, иные сверкающие, словно только что из кузницы. Под шлемами белели черепа.

– Матерь, спаси нас, – прошептал Азриель, которого охватил отнюдь не благоговейный ужас при виде мертвецов, поднявшихся из глубин Орида.

Шеренга, затем легион. От некоторых остался лишь набор костей, отвисшие челюсти и невидящие глаза. У кого-то сохранилось полусгнившее тело вокруг торчащих ребер. Судя по их прекрасным, дорогим доспехам, на поверхность поднимались знатные воины, короли, принцы и правители.

Восстав со дна, воинство остановилось на мелководье возле острова, поросшего шипастыми кустами. И едва из воды проступил золотистый свет, мертвецы опустились на колени.

Кассиан лишился дара речи, глядя на восставшую из глубин Несту. Она поднялась, словно колонна. Ее лицо скрывала золотая Маска: грубоватая, но покрытая завитками и узорами, настолько древними, что их смысл давно забылся.

Вода стекала по ее доспехам. Из косы выбивались пряди, в руке она сжимала…

В руке Несты покачивалась голова келпи, которую она держала за волосы. Лицо твари застыло в молчаливом крике.