Королевство гнева и тумана

Мои сестры и спутники делали то же самое. Все молчали.

Едва откусив кусочек жареного мяса, я поморщилась… Год назад такой обед показался бы мне пределом мечтаний. Немыслимым деликатесом.

Сейчас ощущение было иным.

Будто бы я ем угли и пепел.

Риз отважно поддел на вилку кусок курятины и принялся жевать. Кассиан и Азриель уписывали еду за обе щеки, словно их не кормили месяцами. Наверное, жизнь воинов и сражения научили их видеть в пище прежде всего источник пополнения силы и не особо обращать внимание на вкус.

Я поймала на себе взгляд Несты.

— Тебе чем-то не нравится наше угощение? — сухо спросила она.

— Нет, — торопливо ответила я, заставляя себя откусить второй кусок.

Мне свело челюсти, и я поторопилась запить кушанье водой.

— Ты что же, больше не в состоянии есть обычную пищу? Или она не в состоянии удовлетворить твой утонченный вкус?

Это был не только вопрос. Неста бросала мне вызов.

Риз звякнул вилкой по тарелке. Элайна шумно вздохнула.

Неста позволила мне привести иллирианцев сюда.

Я уперлась ладонью в стол.

— Я по-прежнему способна есть, пить, совокупляться и сражаться. Пожалуй, даже лучше, чем раньше.

Кассиан поперхнулся водой. Азриель заерзал на стуле, готовый, если понадобится, вклиниться между мною и Нестой.

Неста тихо засмеялась.

А во мне бушевал огонь. Я слышала его гудение, все мои жилы охватило пламя, рвущееся наружу.

Потом я почувствовала резкий внутренний толчок. Моя связующая нить натянулась, и откуда-то хлынула прохладная темнота, гасящая и огонь, и мое раздражение.

Я проверила заслоны в мозгу. Все они были на месте.

Риз едва заметно подмигнул мне, затем, сохраняя прежнюю невозмутимость, обратился к Несте:

— Если тебе когда-нибудь захочется посетить Притианию, ты поймешь, чем ваша пища отличается от нашей.

Неста наградила его презрительным взглядом:

— Вот уж куда я не рвусь, так это в ваши земли. Так что готова поверить на слово.

— Неста, зачем ты так? — вырвалось у Элайны.

Кассиан рассматривал Несту. Судя по блеску его глаз, я поняла: он нашел себе достойную противницу.

Неста заметила его взгляд и приняла вызов:

— Что смотришь? Нашел во мне интересный предмет для созерцания?

Брови Кассиана поднялись, но уже не от удивления.