Кольцо княжны Таракановой

Так стояли они минут пять или даже больше, после чего человек решительными шагами догнал свою собаку и отпихнул ее рукой в сторону. Собака замолчала и легла в угол возле поленницы дров, не проявляя больше к гостье никакого интереса. А она успела заметить лицо человека и едва сдержала крик ужаса.

Собственно, с одной стороны лица не было. Был клубок криво зажившей кожи вместо щеки и вытекший глаз. А также рот, ужасающе кривившийся на сторону.

Вместо того чтобы закричать и убежать, она сделала шаг навстречу этому несчастному.

"– Это ты меня сюда принес? Откуда? Что со мной случилось? Где ты меня нашел?

Он не ответил, только как-то странно полуоткрыл рот, откуда извлек не то шипение, не то птичье клокотание. Она поняла, что больше он ничего ей не скажет, он вообще не говорит.

– Ладно, – сказала она, – тогда будем тут жить. Тебя как звать? Я – Аня.

При звуке этого имени с крыши хижины с шумом взлетели сороки, и она вспомнила все, кроме того, как же она очутилась здесь, в лесу, где о цивилизации изредка напоминает только шум поезда вдали.

Виктор Павлович, сосед Дашиной тети Лики, был счастливым обладателем полугрузового пикапа, носящего в народе выразительное название «каблук». Сам же Виктор Павлович ласково называл свою машину «каблучок». Этот «каблучок» уже много лет служил ему верой и правдой и был главным источником существования бодрого пенсионера. На своем «каблучке» Виктор Павлович возил с базы стройматериалы для знакомых ремонтников, на нем же доставлял для обыкновенных граждан предметы мебели и другие крупногабаритные грузы, не помещавшиеся в обычное такси.

Но самым существенным заработком был следующий.

Виктор Павлович водил дружбу с несколькими проводниками поездов дальнего следования, проезжавших через Зареченск. Эти проводники по пути следования поезда покупали продукты питания и прочие ходовые товары – рыбу с Дальнего Востока, кедровые орехи из Сибири, дыни и фрукты из южных регионов.

Виктор Павлович знал расписание всех поездов, проходящих через Зареченск, подъезжал в нужное время к станции на своем «каблучке», принимал у проводников товары и, расплатившись с ними, доставлял эти товары в зареченские магазины и заведения общественного питания, где у него эти дары природы и сельского хозяйства покупали с учетом законной прибыли Виктора Павловича.