Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Неужели она всегда была такой вредной? Или пребывание в банке окончательно испортило ее характер?

Так или иначе, а волшебное слово «наследство» сыграло свою роль. Глаза Алесы загорелись предвкушением – новые наряды, вечеринки. И даже тот факт, что все это она получит лишь после смерти бабули Ви, не особо ее огорчил.

— Так и быть, — смилостивилась она. — Я это сделаю. Но не особо рассчитывай на успех, Рорк. Ты вроде уже большой мальчик, а все еще веришь в легенды.

Фыркнув, она направилась к алтарю. Приблизилась и опустила на него руку.

Рорк, естественно, заметил подвох и указал на него:

— Другая рука, Алеса.

— Ох, прости, задумалась, — она сделала вид, что это случайность, но руку нехотя поменяла. — И что теперь?

— Повторяйте за мной, — велел храмовник. — Я – Алеса Вирингтон – являюсь истинной женой Рорка Хейдена.

Алеса пробубнила слова себе под нос. Так тихо, что даже я, стоя совсем близко, не расслышала.

Секунда, другая… пятая… десятая… Ничего не происходило. Кольцо подобно дереву крепко проросло корнями под кожу Алесы и, похоже, собиралось остаться там навечно.

Мне на плечи словно обвалился купол храма. Невыносимая тяжесть осознания – Рорк никогда не будет моим.

Но в отличие от меня, сам Рорк сдаваться не спешил.

— Это ничего не меняет, — упрямо качнул он головой.

— Напротив, — усмехнулась Алеса. — Это меняет все. Как я и говорила, ты – мой муж.

Она хотела добавить что-то еще. Это был ее звездный час, и Алеса намеривалась насладиться им по полной. Но вдруг ее губы дрогнули, и она ойкнула.

— В чем дело? — забеспокоилась бабуля Ви.

В ответ Алеса вздернула руку с кольцом и уставилась на него.

Кольцо менялось! Точнее оно принимало свою первоначальную форму. Щупальца, которые оно запустило под кожу, втягивались обратно. Прямо на наших глазах оно отвергло Алесу.

Вскоре неразлучник превратился в обычное кольцо, звякнув, упал на пол и покатился прямо мне под ноги.

Я смотрела на кольцо, не мигая. Ошеломленная тем, что сейчас произошло. Кажется, я упоминала, что не люблю магию? Беру свои слова обратно. Магия – чудесна!

Рорк поспешил ко мне, поднял кольцо с пола и тщательно протер платком.

— Если ваша истинная жена присутствует в храме, — произнес храмовник, — наденьте кольцо на ее палец. Оно должно ее признать.