Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Сворачивать больше некуда, мы окончательно заблудились.

— Может, Алеса ошиблась и вор не связан с фабрикой? — предположила я. — Мы ведь не знаем, почему она так решила.

— Тогда вор может быть кем угодно, — пискнул Рю.

Плечи бабули Ви опустились, она сгорбилась и как-то разом постарела. С трудом она добрела до двери и открыла ее со вздохом.

— Алесу не спасти, — прошептала бабуля.

— Мы что-нибудь обязательно придумаем! — возразила я.

В ответ она лишь махнула рукой и пошла прочь по коридору, шаркая ногами, как настоящая старушка.

— Правнучка – единственная, кто у нее остался, — вздохнул Рю. — Не знаю, что будет, если бабуля потеряет и ее. Алеса, бывало, выдирала перья из моего хвоста себе на шляпки, но пусть лучше она вернется. Ради бабули.

Я погладила филина по голове. Он – настоящий друг.

Следующее утро выдалось нервным. Сегодня мы ждали ответ короля – кого он выбирает официальным поставщиком королевского двора.

Я осталась дома, так как все равно ничего не могла делать, только переживать.

— Успокойся, — поморщилась бабуля Ви, глядя, как я хожу из угла в угол. — От твоего мельтешения у меня кружится голова.

За ночь она взяла себя в руки и снова стала той бабулей Ви, которую я знала. Утром она куда-то уходила и вернулась энергичной деловой старушкой. Просто поразительно, сколько внутренней силы в этой женщине! Неудачам ее не сломить.

Я плюхнулась в кресло, но сидеть спокойно было выше моих сил, и я принялась нервно стучать пяткой по полу.

Вердикт короля мы ждали на террасе. Она стала нашим любимым местом в доме Хейденов. Несмотря на жару, здесь было прохладно: дул приятный ветерок, а крыша давала тень.

Шаги Рорка я услышала задолго до того, как он появился на террасе. Что-то он не торопится, идет медленно. Так, будто оттягивает момент встречи. Дурной знак.

Но вот он вошел на террасу, посмотрел хмуро куда-то мимо меня и с ходу произнес:

— Король выбрал поставщиком Яспера Омриуса. Тот уже получил официальное письмо от секретаря его величества.

— Ууух, — печально вздохнул Рю.

— Проклятые демоны! — бабуля Ви была менее сдержанной. С тех пор, как начала говорить при Рорке, в выражениях она не стеснялась. — Ох, девочка, ты так старалась. Пусть Яспер подавится своим контрактом, а у нас и без короля все будет хорошо. Твои наряды в любом случае будут пользоваться спросом и обеспечат фабрику работой.

Я сидела молча, без движения, как громом пораженная.