Херсон Византийский

Рассказал ему само простое, что явно не изменилось за пятнадцать веков:

— В Индии всё время жарко, и полгода идут дожди, а полгода сухо. В Британии всё время холодно и все время идут дожди.

— В Британии я не был, ничего не скажу, а вот про Индию верно говоришь, — произнес купец-армянин.

Я подумал, что неплохо было бы купить олова, привезти в Херсон, там изготовить из нее и меди бронзу, которую и продавать в Константинополе. Бронза стоила намного дороже меди.

Потом я сходил в Александрию за специями, благовониями и индийскими тканями.

Тамошние купцы подтвердили информацию об олове и даже предложили привезти ее. Правда, цену запросили слишком высокую. Суэцкий канал еще не построили, так что до Индии на судне мне надо добираться вокруг Африки. Это слишком долгое плавание да и опасное. А вот Британия… В эту навигацию уже поздно. Те края лучше навещать летом.

Четырнадцатого августа 582 года умер император Тиберий Второй. Ходили слухи, что его отравили, добавив яд в тутовые ягоды. Склонен верить, что это вымысел, потому что не представляю, как можно пропитать ядом эти ягоды.

За неделю до смерти он назначил своим преемником молодого каппадокийца Маврикия, пожелав ему: «Пусть твое правление станет для меня самой красивой эпитафией». Интересно, что он имел в виду? Сам Тиберий прославился транжирством. Говорят, за первый год он промотал семь тысяч двести фунтов (примерно 2,3 тонн) золота. О Маврикии я слышал, что он неплохо воевал с персами и, скажем мягко, не отличался щедростью. Получается, скупость — лучшая эпитафия мотовству.

58

В конце зимы дукс стратилат Евпатерий передал мне, чтобы я по возможности заглянул к нему в гости. Я предположил, что разговор пойдет о поставках оливкового масла. Мы с ним уже наработали схему, по которой масло покупалось чуть дороже рыночной цены, и половина этого чуть шла в карман дуксу. В России такая операция называлось откатом.

В кабинете дукса стратилата Евпатерия было тепло. Под мраморным полом пролегали трубы, по которым текла горячая вода.

Римляне были большими мастерами в вопросах водоснабжения, отопления, канализации. Это не мешало дуксу кутаться в плащ из куньего меха.

— Не представляю, как ты жил в стране, где всегда холодно, — начал он, поприветствовав меня.

— Я уже и сам не представляю, — сказал я чистую правду, потому что привык к крымским коротким теплым и малоснежным зимам.

— Из Константинополя сообщили, что весной пришлют войска для освобождения Боспора, — сразу перешел к делу Евпатерий.