Каспар Фрай (авторский сборник)

Солдаты с громких хохотом бросились из кустов наперерез верховому гному. Они подхватили под уздцы взбрыкнувшего от испуга мула, пугая его еще сильнее.

– А-а-а! – закричал гном, выпучив глаза и размахивая руками, словно на него напали не рейтары, а призраки.

Мул стал вытанцовывать на месте, но навалившиеся рейтары удержали его, а затем, словно куклу, стащили на дорогу и самого наездника.

К свалке подошел капитан.

– Вот, ваша милость, посмотрите, какого мы зверя поймали! – кричали рейтары. – Лорд Кремптон должен дать нам кучу золота за такого шута! Ведь смешнее все равно ничего нет! Ну вылитый дурак!

– Я не дурак! – возразил Фундинул и этим вызвал еще больший взрыв смеха.

Теперь смеялся уже и сам капитан, в то время как гном, напротив, покраснел от обиды и пыхтел.

– Куда ты ехал, глупец, и как ухитрился заблудиться?

– Я ехал с караваном. Потом на нас напали разбойники. Ночью. Мы храбро защищались, но все равно пришлось отступать. И я поскакал на своем муле – теперь вот заблудился и сам не знаю, куда еду.

– Где они на вас напали, эти разбойники?

– Думаю, в одном дне пути отсюда…

– И куда же вы направлялись со своим караваном?

– В Ливен мы ехали, господин военный. На нас напали ночью. Мы храбро защищались, но…

– Постой-постой, какой ночью? – Капитан решил взять этого недотепу на испуг. – Говори немедленно, ты знаешь Каспара Фрая? Если не признаешься, попадешь в подвалы замка Кремптон до конца своих дней! Говори!

– Какого Каспара Фрая? – прикидываясь недоумком, спросил Фундинул.

Он чувствовал, что запас его глупостей заканчивается, к тому же его все сильнее злили хохотавшие над ним рейтары. А капитан смотрел на него все пристальнее, должно быть догадываясь о его тайном задании.

– Опасность! Опасность! – закричали с деревьев наблюдатели.

Обступившие гнома рейтары оглянулись и увидели скачущих во весь опор всадников, сверкавших на солнце оружием и отполированными до блеска доспехами. Они были уже не более чем в сотне шагов, и бежать назад – к выходу из оврага было уже поздно, как и пытаться взобраться на крутые склоны.

– Внимание! Рейтары, к оружию! Лучники, стреляйте!

Рейтары ощетинились клинками и стали ждать. Для встречи с конниками больше подошли бы пики, однако теперь уже ничего нельзя было сделать.

В воздухе пропело несколько стрел. Они попали точно в цель, однако отскочили от передового всадника, не пробив его доспехов.

Кто-то из лучников получил ответную стрелу и покатился по склону.