Кай из рода красных драконов 5

— Иди ко мне, человек? Ты силён и молод. Теперь ты будешь повелевать мною! Пусть Эрлик сгинет! Только ты достоин стать новым властителем нижнего мира!»

К Нишаю вдруг пришло истинное зрение, и он увидел сквозь тьму — небо, горы вокруг. И поле боя.

Оно было прекрасно. Лилась чёрная кровь. В воздухе бились Эрлик и два жутких размеров волка.

Это казалось единственно верным и правильным: битва чудовища и чудовищ.

Люди — маленькие и уязвимые — копошились внизу, спрятавшись за пятнышком света.

Но ни свет, ни тьма не могли существовать друг без друга, а потому ни Заяц, ни Эрлик — Нишай ясно понял это сейчас — не могли ни проиграть, ни победить.

«Что будет с миром, если Эрлик и в самом деле погибнет?» — подумал Нишай с внутренним трепетом.

А тьма шептала ему: «Ты! Ты! Ты! Ты — заменишь его на троне!»

Мастер чёрного слова нахмурился и начал вспоминать заклинания, чтобы не слышать этот обволакивающий сознание шёпот.

Он знал: каждый человек мечтает править миром, но лишь настоящий правитель способен смирить сердце и не поддаться шёпоту власти.

Его дело — идти своим путём, поднимая с дороги камень за камнем, чтобы сложить из них собственный трон.

Но обещанный камень Эрлика убивает, как убивают его печати. Нишаю нужны свои камни. Такие, чтобы корни ростка нового мира закрепились в них и устремились в небо.

А значит, ещё не пришла ему пора умирать. Он построит свой город и даст в нём место всем, кто пошёл за Белым Зайцем.

Они достаточно шли за Эрликом в забвение себя самих.

Нишай остановился. Его насторожило собственное упорство, слишком похожее на веру. Вера в Эрлика, вера в Небесного Зайца…

Нет! Он больше не хочет слепнуть от тьмы или света. Он хочет понять, какой путь нужен ему самому! И он поймёт.

«Смотри внимательно, — говорила когда-то мать Нишаю, провожая глазами очередного юного колдуна, едва надевшего чёрные одежды. — Видишь, улыбку на его лице? Видишь его глаза, полные презрения к тебе, слишком юному, чтобы стать с ним вровень? Он решил, что тьма выбрала его, возвысила, а значит — уже валяется в пыли под ногами сильных.

Юный Нишай не понимал, почему именно возвышение швыряет неофита под ноги идущих следом. Но теперь, увидев смерть императора, кажется, понял.

Если бы привычка к собственному величию не завязала глаза императора платком фальшивых надежд, он мог бы и победить сегодня.