Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

Скажем так… мне нужна ваша защита от моего мужа.

Он замер на мгновение, но быстро взял себя в руки. Лицо его стало хмурым, суровым.

— Он обижает вас?

Я осторожно ответила:

— Пока нет. Но во избежание, так сказать…

Он чуть расслабился.

— И чего вы боитесь?

Я глубоко вдохнула.

— Боюсь оказаться беспомощной перед его силой. Вы же знаете, какой он человек.

Моё сердце безумно колотилось. А вдруг он не согласится? Вдруг я зря это затеяла?

Милорд выдохнул.

— Трудного вы просите, — медленно сказал он. — Я, как бы, не имею права напрямую вмешиваться в семью Себастьяна…

Всё внутри меня опустилось.

Ну вот. Действительно зря…

Но он неожиданно продолжил:

— Однако я также не могу оставить даму в затруднительном положении…

Я подняла на него глаза, а лорд Годфри улыбнулся.

— Возьмите моё кольцо.

Он остановился, на мгновение отпустил меня и снял с мизинца массивный перстень с тёмным камнем.

— Если Себастьян будет вам угрожать, покажите ему это. Он поймёт.

Я растерянно смотрела на украшение в его ладони.

"— Что это значит?

— Это знак моего покровительства. К сожалению, покровительство Его Величества я вам обещать не могу. Хотя с такой защитой вы были бы в полной безопасности. Но моё тоже чего-то стоит…

Я взяла кольцо, чувствуя, как странное облегчение растекается по телу.

— Вы ведь не пострадаете из-за помощи мне?

Годфри рассмеялся.

— Нет, что вы. Может, получу выволочку от короля, но не более.

Но тут же посерьезнел и добавил:

— Знаете ли, почему Его Величество так… опекает Себастьяна? Почему заставил его жениться?

Я покачала головой.

— Они с его покойным отцом были друзьями, — объяснил он. — И король пообещал, что присмотрит за его сыном, когда тот умирал. Конечно, Себастьян — тот ещё паскудник, но обещание есть обещание.

Я слушала, затаив дыхание.

— Король очень хотел, чтобы род его друга не прервался, — продолжал он. — Да и надеялся, что брак изменит его. Но… это не помогло.

Он посмотрел на меня пристально.

— А вы, дорогая, стали просто жертвой чужих обещаний.

Я крепче сжала кольцо в пальцах.

— Поэтому я вам помогу, — твёрдо сказал он.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как огромный груз падает с плеч.

— Спасибо, — выдохнула я.

Ястреб улыбнулся.

— Носите его на видном месте. Себастьян поймёт.

Я молча кивнула и надела перстень на средний палец…

Глава 35

Изощренная месть Себастьяна

После танца с лордом Годфри я чувствовала облегчение. Кожу холодил массивный перстень с тёмным камнем — знак его покровительства.