Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

Говорили, что его старший брат, наследный принц Люциан, был совсем другим: воспитанный в роскоши и посреди политических интриг, он воплощал в себе образ идеального аристократа, готового унаследовать трон. Но Райнхард… он был иной.

Его характер сформировался вдали от родного дома, под влиянием совсем другой культуры. Он откровенно не любил светское общество. А король Эдмунд, радуясь возвращению сына, в глубине души надеялся, что сможет сломать этот галатский отпечаток на его личности…

Вдруг музыка резко изменилась.

— Первый танец!

По залу пробежал лёгкий гул. Молодые девушки, ещё секунду назад болтавшие о принце, тут же засуетились, поправляя причёски и веера. В их глазах вспыхнула надежда — ведь именно сейчас кавалеры выберут себе партнёрш.

Я наблюдала за всем со стороны, оставаясь в своём уголке. Была спокойна и расслаблена. Наверное, даже слишком…

Потому что ко мне неожиданно приблизился незнакомый молодой аристократ и с улыбкой протянул руку.

— Позвольте пригласить вас на танец, леди, — произнёс он.

Я даже не сразу нашлась с ответом. Конечно, я прочла несколько книг о придворных танцах (нашла в библиотеке Себастьяна). Даже пыталась отрабатывать движения в своей комнате. Но одно дело теория, и совсем другое — выйти в центр зала, под десятками пристальных взглядов, и не опозориться.

— Простите, но я вынуждена отказаться, — тихо произнесла я, надеясь, что это не вызовет никакой реакции.

Однако в глазах молодого человека мелькнуло недоверие, а затем и гнев.

Меня охватило беспокойство. Разве правила этикета не допускают отказа?

Вскоре я заметила, что на меня стали оглядываться. Шёпотки, ухмылки — всё это было явно направлено на меня. Кажется, отвергнутый кавалер решил распустить обо мне какой-то мерзкий слух.

Я стиснула зубы, но старалась не обращать внимания.

И вдруг я почувствовала на себе… совсем другой взгляд. Наверное, дар сработал.

Подняла глаза и увидела Амадея Деруа.

Он уверенно приблизился ко мне, улыбаясь так искренне, что я невольно расслабилась. Учтиво поклонился.

— Дорогая леди, разрешите пригласить вас на танец.

Я вздрогнула от неожиданности.

— Простите, барон, но я не могу, — смущённо ответила я.

Он чуть склонил голову, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Позвольте мне вести вас.

Я замялась.

— Понимаете, я… я просто не умею танцевать.