Избранница темного короля

Только бы успеть…

* * *Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь багровые отсветы, будто предупреждая о крови, что прольется этой ночью. Послы покинули резиденцию, их провожающие начали расходиться, и двор погрузился в тревожную тишину. Я стояла в тени колонн, сжимая в руках складки платья. Сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из груди.

И вот он – король.

Он говорил с первым советником, его профиль резко вырисовывался в свете факелов. Внезапно он обернулся, и его взгляд встретился с моим.

В глубине глаз мелькнуло что-то – узнавание, вопрос, тревога? Он хмурится, делает шаг в мою сторону – и в этот миг из темноты вырывается стрела.

Я даже не успела вскрикнуть.

Но мой амулет – тот самый, что я когда-то вручила ему, – вспыхнул голубым светом. Стрела, уже почти коснувшаяся его груди, рассыпалась в прах.

И тут резиденция взорвалась хаосом.

Из-за каждой колонны, из каждого темного угла хлынули воины – не наши, чужие. Стража встала стеной, подтягивались остальные королевские силы.

Мечи, крики, кровь. Это был переворот. Видимо, заговорщики решили: всё или ничего.

А я… я стояла, словно прикованная к месту, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Не от страха за себя – от ужаса, что не успею, не смогу, не хватит сил…

И тут я почувствовала.

Холод.

Тот самый, что пробирается под кожу, когда рядом нечисть.

Она приближалась, невидимая пока для остальных, но я знала – скоро тварь будет здесь. Минуты текли, бой шел полным ходом, и вот из ворот резиденции показался огромный волк.

Мои пальцы дрожали, но я сделала знак охране. Лучник натянул тетиву – не простую стрелу, а заговоренную, ту, что я сама благословила. Выстрел.

Когда стрела достигла цели, нечисть увидела не только я.

Огромное, искаженное, больше похожее на тень, чем на существо. Чудовище, чьи лапы оставляли на камнях следы когтей. Оно двигалось медленно, но неотвратимо, словно сама смерть шла за своей добычей.

Король.

Тварь шла к нему.

Во рту пересохло, в висках стучало, но я подняла руки. Я использовала единственное средство, которое было у меня.

Магический огонь из артефакта, напитанный силой шамана, вспыхнул между моими пальцами – жгучий, ненасытный. Я бросала его в тварь, чувствуя, как с каждым взмахом силы покидают меня.

Еще… Еще…

От чудовища отлетали клочья тьмы, но оно упрямо ползло вперед. Король стоял, окруженный воинами, но его взгляд был прикован ко мне. Не страх был в его глазах – доверие.

Он верил. В меня. Понимал – с нечистью справится только шаман.