Ювелирная лавка госпожи Таниты

Я всего лишь заподозрил, что ты – это она. У вас есть некое сходство, но ты выглядишь куда лучше, – Дарен хмыкнул и не удержался от искушения снова пройтись по мне взглядом. – Моложе, свежей, утонченней. Говоришь по-другому, и голос у тебя приятней.

– А потом ты пришел вытрясать долг, – напомнила я. – Ты хорошо владел собой, не выдал, что мы… то есть вы с ней знакомы.

Он согласно кивнул.

– Я знал, к кому иду. Слух, что приехала сестра Малкольма, уже пополз по городу, и тогда меня осенило. Я сложил два и два и понял, что загадочная незнакомка и есть Танита – веселая столичная кутежница, которая проматывает деньги и подарки брата, вьет веревки из больного человека.

В этот момент Дарен выглядел грозно: ноздри раздувались от тяжелого дыхания, пальцы сжимались в кулаки.

– Правда, я удивился, что ты меня не узнала.

Щеки запунцовели от такого признания.

– И ты придумал пари?

– Все верно. Мне хотелось подстегнуть тебя, придать стимул. Общаясь с тобой, узнавать ближе. Каковы твои цели, о чем ты думаешь, правильные выводы ли я сделал.

– То есть, на самом деле… если я правильно поняла…

Тут Дарен рассмеялся.

– Было интересно заключить с тобой спор. Кстати, я бы никогда не стал требовать деньги с женщины, которая мне понравилась. Даже если бы ты проиграла пари.

Я задержала дыхание и распахнула глаза.

Вот шутник драконистый! Этот стимул бы ему… засунуть кое-куда. Я снова краснела, но на этот раз от злости. Сейчас как схвачу сковородку! Или канделябр – он как раз в зоне досягаемости.

– А ничего, что из-за твоего стимула я чуть ногти не сгрызла по самые локти? Что чуть не заработала раннюю седину? Раскрутить свое дело за полгода, да еще чтобы лавка стала самой популярной! Это же уму непостижимо!

– Но я думал…

Одно мгновение – и теперь уже я нависала над ним, уперев руки в бока и сдвинув брови на переносице. Кто там что-то говорит о женской логике? У нас она хотя бы есть, а вот у мужчин, в частности у Дарена, ее точно нет.