Истинный выбор

"

"Я внимательно наблюдала за остальными девушками, запоминая и копируя их взгляды, мимику, жесты, разговор с ограничивающим ожерельем на шее. Это были идеальные роботы без настоящих эмоций, послушные любой чужой воле. Так это смотрелось со стороны. И даже Катарина совершенно потухла, став лишь тенью себя прежней. Она по-прежнему носила не только ожерелье, но и пару браслетов на руках.

Единственной, на чьём лице я временами ловила какую-то осмысленность и живость, была Эленора, недавно спасшая меня от общества грозного генерала.

Однако возможности пообщаться с ней ближе у меня не было.

Как-то незаметно подкрался вечер первого бала золотых. Уже сегодня мы увидим высшее общество империи Альдебран во главе с самим Коннором Хэлленбургом VI. И познакомимся с претендентами на наши руки, с нашими будущими супругами.

Лэйтон.

С самого приезда в императорский дворец меня бесило решительно всё! Всё, начиная от гостевого крыла, где разместили женихов — усмехнулся зло, раздражённо дёрнув ворот рубашки — и заканчивая вездесущими сплетнями, склоками и лицемерием.

Терпеть не могу всё это, но здесь — приходится.

Ещё и этот грёбанный навязанный брак! Где это видано, чтобы родовитый владетель земель брал в жёны девку с сомнительной репутацией? Я могу выбрать любую! Богатую или бедную, магичку из старинного рода, красотку с идеальными манерами, какую угодно, самую лучшую! Могу, но не хочу!

У нищих прилипал, вылизывающих зад императора, выбор невелик, но причём тут я?!

Янтарная жидкость в бокале забурлила, отзываясь на настроение.

Отставил бокал в сторону, засунул руки в карманы брюк и подошёл к окну. Пытаясь успокоиться, потёр магическую татуировку на правом предплечье в виде искусного плетения — отличительный знак магов воды. Всмотрелся в сад.

Солнце садилось, окрашивая дорожки и фонтан с беседками мягким золотистым цветом. То тут, то там суетился какой-то расфуфыренный старик, раздавая указания по поводу декорирования сада.

Вдоль дорожек и в беседках были установлены круглые магические светильники.

Живые изгороди украсили фигурками птиц и букетами цветов. У входа в сад прислуга заканчивала накрывать столы для фуршета.

Автоматически выцепил взглядом племянника и усмехнулся. Паршивец не терял времени — уже болтал с какой-то девчонкой. Вот уж кто не скучает ни минуты. Вздохнул и задумался.

Догадки подтвердились. Информатор из приближённых к Хэлленбургу сообщил, что среди золотых будет та, которую подготовили специально.