Истинный выбор

Надо признаться, выглядела Мария отлично. Чистая одежда, кожа без единого синяка, смелый взгляд, даже дерзкий. Определённо, теперь с ней обращались много лучше.

— Здравствуйте, лорд Файерстоун. Где леди Ангелина? Почему она не приехала? — Маленькие ручки сжимали ручку корзинки, а бровки нахмурены.

Вздохнул и ответил:

— Видишь ли, Мария. Леди Ангелина теперь живёт в другом месте. Сюда она больше не приедет.

— Никогда? — В глазах удивление и испуг.

— К сожалению. Но сюда будет часто приезжать леди Глория. Уверен, она всем вам тоже понравится.

"— Пфф! — Фыркнула и закатила глаза. Дети не привыкли скрывать свои эмоции. — Не понравится. Она злая. Ты видел, какие у неё глаза? А рот какой кривой? Как у Клары. У тех, кто часто злится, кривой рот, вот так.

Снова вздохнул. Если оставить ситуацию как есть, Мария станет постоянно подначивать других детей на вражду с новой хозяйкой. Наверное, прежний лорд Файерстоун разыскал бы старосту, и, не задумываясь, распорядился наказать девчонку и заодно её родителей за то, что дурно воспитали.

Но память услужливо подбросила:

«Мы сейчас говорим о маленькой девочке! Разве вы позволяете кому-то калечить детей на вашей земле?»

«Мир жесток. Всех не спасти. Но если каждый начнёт с себя, если начнёт делать что-то хорошее и правильное вокруг себя. Тогда таких капель в море наберётся океан. А это уже совсем другое дело, правда?»

Правда. И сейчас я смотрел на многие вещи иначе. Снова вздохнул и терпеливо продолжил:

— Мария, ты не должна говорить таких злых вещей.

Девочка опустила глаза вниз и ковыряла ручку корзинки. Ей стало стыдно.

— Просто… просто я очень соскучилась, я так ждала, ждала Ангелину, а тут вместо неё… эта.

«Да уж. Представляю. Я бы тоже сейчас не отказался поменять одну на другую. Мечты, мечты».

— Леди Глория теперь будет бывать здесь часто, и совсем скоро она станет леди Файерстоун, твоей госпожой.

Девочка кивнула и шмыгнула. На ручку корзинки упали две маленькие слезинки.

— Ну, вот и славно, — потрепал малышку по голове, вскочил на коня и направил его в сторону замка.

— Я надеюсь, ты наказал виновника? — Глория встретила меня на пороге замка, сердито уперев руки в бока.