Камуфлет

И пассажирка поднималась прямиком в его квартиру. И была она, по описанию, не кем иным, как супругой коллежского советника Софьей Петровной.

От имени сыскной полиции за проявленное усердие мужик был награжден «красненькой» и немедленно выпровожен из участка. Коллежский советник очень надеялся: Герасим дня на три запьет.

Августа 6 дня, года 1905, в то же время, неимоверно жарко

«Café de Paris» в Пассаже, что на Невском проспекте

Напитки колониальные и не очень гремели на всю столицу. Утомленные служащие окрестных банков считали непременным долгом забежать на чашечку ароматного кофе, а изысканные дамы назначали время для болтовни за чаем.

Тут царила атмосфера парижской кофейни. Милые порядки придавали заведению европейский флер. Здесь позволялось заказать чашечку крепчайше заваренного венского и провести безмятежно часок-другой с газетой, лениво поглядывая на толпы веселого проспекта.

Неудивительно, что в обеденный час свободных мест не осталось.

Среди толчеи два чисто одетых господина, расположившихся за соседними столиками, не привлекли к себе внимания.

Перед одним дымился шоколад, у другого — кофе с кувшинчиком сливок. Один сел лицом к окну, другой — к буфету. Оба, как нарочно, развернули свежие выпуски «Нового времени» и «Петербургского листка». Но как-то само собой получалось, что, глядя в строчки, могли говорить. Незаметно для посторонних.

— Все ли готово? — тихо спросил любитель шоколада.

— Можете не беспокоиться, — ответил в тон поклонник слабого кофе. — Весточка нашла адресата.

— Какова реакция?

— Исключительно ожидаемая.

— Есть хотя бы один шанс на провал?

— Исключено. Он ненавидит меня и считает полным идиотом. Не упустит случая поставить подножку.

— Плану поверил?

— Во всяком случае, согласился. У меня три дня разыскать злоумышленника.

— Уж постарайтесь.

— Приложу все усилия. А то не сносить головы.

Господин с шоколадом улыбнулся срочным депешам о переговорах в Портсмуте. А господин с кофе лишь перелистнул страницу."

"— Одно только тревожит… — продолжил он.

— Что же?

— Случайность, которую невозможно предотвратить.

— Что именно? Расписание составлено, поменять его невозможно.

— Ключевая фигура. Уж больно умен и пронырлив. Как бы не залез глубоко.

— Каким образом?

— Не знаю. Фактор непредсказуемости.

— Случайности возможны.

— Только не сейчас. Постарайтесь держать ситуацию под полным контролем.

— Это несложно.

— Что ж, будем верить в силу нашего разума.

— Такое божество меня устраивает… Вам пора.

— Да, время пошло.