Камуфлет

 — По правде говоря, надеялся увидеть убийцу.

— Только предполагаете, кто он? Вчера, кажется, уже знали…

— Знаю его под псевдонимом «Антон Чижъ».

— Автор уголовного романчика? — изумился Берс. — Не путаете?

— Ничуть. У меня есть его портрет.

— Не может быть! Покажите!

Из глубин явилась помятая фотография и была предъявлена любопытствующему чиновнику.

— Но позвольте, здесь только князь да Петр Александрович… — с сомненьем проговорил Берс.

— Гляньте вот сюда… — Палец коллежского советника уткнулся в нижний уголок снимка.

— Где?

— Да вот тут, отражение в крохотном зеркальце…

Берс приблизил карточку, покрутил так и эдак и признался, что ничего не находит.

— По-моему, там вообще нет никакого зеркала, — закончил он.

— А вот я вижу то, чего нет на самом деле.

В лице Николая Карловича случилась перемена: исчезло мягкое и чуть глуповатое выражение, даже милые морщинки у глаз как будто разгладились.

Среди кленовой аллеи стоял все тот же мелкий чиновник в потертом сюртуке и с нелепым портфельчиком, но стал он другим.

— О чем это вы? — спросил Берс незнакомым, ломаным голосом.

— Разве не ясно? Такой умница, а простых вещей не понимаете… — Ванзаров укрыл от греха подальше драгоценный снимок. — Так здравствуйте, Антон Чижъ…

Коллежский асессор быстро отступил.

— Не бойтесь, у меня ни оружия, ни ручных цепочек, — совершенно спокойно признался Ванзаров. — И поединков устраивать не намерен.

— Как узнали? — Берс цепко следил за каждым движением спутника.

— Ну, начать с бани… — Родион Георгиевич сорвал листик и понюхал: уж небо осенью дышало. — Не верю в приведения, стало быть, соверфить нападение на господина Берса мог только один человек: господин Берс. Окунулись в лохань с кипятком, упали на пол и давай играть сценку. Только ведь не учли, что лежать надо на спине, так бы дуфила опытная рука, а вы на животе кувыркались, потому что кожа саднила после кипятка…

— Дальше…

— Любовь к пифущим мафинкам. Ладно, отправили письмецо мне, так ведь сколько еще! И барону Фредериксу, и статейки в «Новое время», и приказы передать труп в академию, и записку от покойного Выгодского, да и нынефнее приглафение…

— Не вижу, при чем здесь я.

— Логика простая, — Ванзаров отпустил листок по ветру. — Во-первых, когда я попросил напечатать слово «аякс», так резво бросились исполнять, что сомнения отпали — умеет. Откуда навык? В присутствии у вас мафинки нет, вам полагается документы расписывать пером. И все же умеете.