Испытание для Темного

Слуги быстро доложили Двэйну, где искать важный источник информации о несносной лиэсе О’Кин. Графиня, закутавшись в плотное пальто и шаль, сидела во дворе — среди увядших кустов роз — и читала в полнейшем одиночестве. Правда, неподалёку раздавался перезвон женских голосов.

— Приглядываете за внучкой, графиня? — Двэйн неспешно приблизился.

— К сожалению, Айне не так самостоятельна, как Эйлин. И слишком романтична, чтобы её можно было оставить без присмотра, когда где-то поблизости шастает Кадан Гард.

Нэсса подняла на него совершенно незаинтересованный взгляд.

— А Эйлин, значит, самостоятельна?

— Вы даже не представляете себе, насколько.

О, сегодня Двэйн очень ясно себе это представил. Убедился, так сказать, воочию.

— Похоже, вы приложили немало усилий к её воспитанию, — он присел рядом с молчаливого разрешения. — Она и правда очень неординарна. И, с каким бы сомнением я ни относился к этому раньше, но сейчас готов признать, что из неё получилась отличная помощница.

— Не знаете, куда себя деть, да? — усмехнулась графиня.

Двэйн оглядел профиль Нэссы, едва сдерживая улыбку. Она ни капли не тушевалась, не увиливала и не опасалась сказать что-то не то. С её жизненным опытом можно было себе это позволить.

— Признаться, у меня много важных дел. И, скажу вам, как человеку рассудительному и в некоторой степени, надёжному — проблем среди них немало.

— С чего бы мне вам помогать? — фыркнула графиня. — Вы здесь Привратник. Вот и решайте ваши привратничьи проблемы.

— Может быть, вы могли бы мне помочь ради благополучия вашей внучки? Она в очень затруднительном положении. А секреты вашего семейства, как и её личные, могут только усугубить его.

— Не понимаю, о каких секретах вы говорите.

— Сегодня я стал свидетелем того, что она многое скрывает. Но я готов её защищать и ограждать от гнева принца, а то и самого императора.

— Потому вы хотели загнать её в леотскую кабалу, прекрасно зная, что она этого не хочет?

Графиня покосилась на него с лёгким презрением. Но сейчас весь её вид выражал нарастающую заинтересованность.

— Может быть. Отчасти. Отчасти — потому что я и правда хочу, чтобы она стала моей…

— Просто вашей, — прервала его Нэсса. — Да, я понимаю.

Двэйн вздохнул.