Имперский союз

Люди, попытавшиеся захватить неподалеку от Шлиссельбурга двух «личных друзей императора» – так Николай назвал Сергеева и Тихонова, – оказались бывшими польскими мятежниками, которые, как выяснилось, проживали в Санкт-Петербурге уже больше года. И ни один чин столичной полиции ничего о них не знал.

А британец, убитый в перестрелке, вообще оказался одним из британских дипломатов. На запрос министерства иностранных дел России посланник ее величества королевы Виктории сэр Улик де Бург Первый маркиз Клэнрикэрд заявил, что он, к сожалению, не может объяснить своим российским коллегам, что делал на лесной дороге на достаточно большом расстоянии от Петербурга с пистолетом в руках сотрудник его посольства мистер Джозеф Кларк.

Но, как ехидно заметил новый министр внутренних дел Российской империи Александр Иванович Рибопьер, покойный мистер Кларк каким-то образом успел познакомиться в Петербурге с беглыми польскими мятежниками, по которым давно уже плачет каторга.

В общем, скандал получился первостатейный. Граф Строганов после разноса у царя подал в отставку. Временно исполняющим обязанности министра внутренних дел был назначен граф Лев Алексеевич Перовский, брат Оренбургского генерал-губернатора Василия Алексеевича Перовского.

Досталось и героям лесного сражения – Виктору Сергееву и Юрию Тихонову.

– Не ожидал я, – укоризненно сказал император, – что вы, Виктор Иванович, так легкомысленно будете себя вести.

Потом Николай немного успокоился и попросил во всех подробностях рассказать о том, что произошло на лесной дороге в версте от усадьбы Сергеева.

– Значит, побили всех супостатов?! – воскликнул император. – Ай да молодцы! Хотя поступили вы весьма опрометчиво. В общем, надо подумать о том, как сделать, чтобы подобные случаи больше не повторились.

– Ваше величество, – сказал Сергеев, – британцы на этом вряд ли успокоятся. Надо отдать им должное, они упрямы в достижении своей цели. Рано или поздно они похитят или убьют кого-нибудь из нас.

– Так что же тогда делать? – озабоченно произнес Николай.