Имперский союз

Скажите, Олег Михайлович, а сколько времени потребуется вам, чтобы попасть, скажем, из Петербурга или Москвы на Камчатку?

Щукин почесал затылок. Насколько он помнил, строительство Ленско-Камчатской железнодорожной магистрали только еще планируется, а в Петропавловск можно попасть только самолетом или по морю. На самолете можно было долететь менее чем за сутки. А на корабле… Тут все зависело от погоды.

Олег попытался объяснить все это Николаю. Тот лишь усмехнулся и развел руками:"

"– Вот видите, Олег Михайлович, даже с вашей совершенной техникой это не так просто сделать.

А как же тогда быть нам? Дорог нет, одни тропы, по которым можно двигаться только верхом. Все необходимое для жизни, в том числе и продовольствие, надо везти за тысячи верст, а если морем – то лишь летом, когда льды тают и корабли могут войти в Охотский порт. Можно, конечно, покупать продукты и товары в британских или голландских колониях, но это очень дорого, да и не всегда нам предлагают то, что нам необходимо.

А самое главное – нехватка людей.

Мало их там, слишком мало! Каторжники и те предпочитают лезть в петлю, узнав, что их отправляют в эти глухие и дикие места. А что тогда говорить о вольных людях? Огромные неосвоенные территории, где от одного селения до другого можно ехать несколько дней.

Мы были бы весьма благодарны вам, Олег Михайлович, если бы вы подсказали нам, как освоить эти земли, которые, как вы говорите, полны богатств и могут озолотить Россию. Но как мне кажется, эта задача даже и вам не всегда по силам.

– Люди есть, ваше величество, – ответил Щукин, – Россия такая страна, что в ней всегда много тех, кто готов отправиться на край света, чтобы там послужить своей отчизне. Нужно только их поддержать, и они горы свернут.

Вот, к примеру, хорошо известный вам лейтенант российского флота Геннадий Иванович Невельской. Он учит морскому делу вашего сына Константина. Вы ведь читали, что он совершит через девять лет? Благодаря его неустанным трудам России удалось твердой ногой встать на Амуре.

И это только один из многих…

– Невельской?.. – задумчиво произнес император. – Конечно, конечно, я знаю этого достойного офицера. Вот, значит, какой он молодец… Через девять лет, говорите? Надо, чтобы это событие произошло пораньше.

– Олег Михайлович, – сказал Николай, – я попрошу вас подготовить для меня доклад о том, как и кто в вашем прошлом проявил себя в открытии новых земель.

– Хорошо, ваше величество, – сказал Щукин. – Я подготовлю вам такую докладную.