Имперский союз

А вот теперь, когда увидел Питер таким, каким он был сто семьдесят с лишним лет назад – поверил."

"– Олег, ты привыкай, – ответил ему Сергеев, – то ли еще будет, когда ты встретишься с графом Бенкендорфом или государем-императором!

– Ну, где наша ни пропадала, – усмехнулся Щукин. – Думаю, что мы поймем друг друга.

Карета повернула на набережную Фонтанки и поехала в сторону Аничкова дворца. У Цепного моста ротмистр извинился и выбрался из кареты.

– Господа, извините, – сказал он, – но мне надо доложить обо всем графу Бенкендорфу.

Карета доехала до Аничкова моста, на котором еще не было знаменитых скульптур Клодта, и повернула на Невский. Через пару минут она въехала в ворота дворца.

– Приехали, – кивнул Сергеев. Потом он открыл дверь кареты и о чем-то переговорил с Никифором. Казак спрыгнул с козел и отправился во дворец. Где-то минут пять спустя он вернулся, неся длинный плащ-епанчу.

– Олег, завернись в него, – сказал Виктор, протягивая его Щукину, – это чтобы те, кому не надо, не таращились на твою камуфляжку.

– Никифор, – приказал Сергеев, повернувшись к казаку, – хватай рюкзак господина подполковника и айда за мной.

Поднявшись по широкой парадной лестнице, они вошли в маленькую комнату с диваном, небольшим столом и парой кресел.

– Вот тут ты пока и будешь жить, – сказал Сергеев.

Вскоре пришел лакей, который хозяйским взглядом осмотрел Щукина и, не говоря ни слова, вышел. Отсутствовал он недолго – минут через десять-пятнадцать пришел с ворохом одежды. Лакей попросил Олега раздеться, а потом умело помог ему надеть новые, почти не ношенные панталоны, рубашку и сюртук. Закончив свое дело, лакей поклонился и так же молча вышел.

– Он что, немой? – спросил Щукин. – Я читал, правда, не помню уже у кого, что дворцовая челядь всегда была не в меру болтливой.

– Знаешь, Олег, – ответил Сергеев, – после некоторых событий ребята из конторы Александра Христофоровича тщательно перешерстили штат слуг в Аничковом дворце. Слишком болтливые и любопытные отсюда исчезли. Бенкендорф свое дело знает. Кстати, – насторожился Виктор, – не он ли сюда идет – легок на помине.