Игрушка Её Светлости

Как я понимаю, завтрашней поездки не избежать, – он выглядел собранным и решительным. – Но я не привык пасовать перед трудностями. И раз уж этот заведомо проигрышный бой придётся принять, значит, мы просто обязаны постараться выйти из него с наименьшими потерями и извлечь как можно больше полезных уроков.

– Ты прав, – ответила я, обречённо кивнув. – И всё же давай постараемся обойтись без потерь.

Глава 11

На приём во дворец наместника я собиралась, как на войну. Под новое золотисто-зелёное платье надела тонкую сорочку с обережной вышивкой, которую мне когда-то делала Верита.

Из украшений выбрала только те, которые являлись сильными артефактами. Кольцо помогало определять яды, браслет защищал от направленной враждебной магии, а колье с изумрудами являлось накопителем, из которого в случае чего можно будет вытянуть энергию.

Да, я подготовилась основательно, и всё же очень надеялась, что мне не понадобится ничего из этого применять.

Когда спустилась в холл, там уже собралась вся семья и Аск. Мама выглядела изумительно в тёмно-бордовом платье и колье из фамильных рубинов.

Отец с Ландером выбрали для этого вечера чёрные костюмы. А вот айв не стал изменять привычной коричневой рубашке и чёрным брюкам, хотя я точно знала, что у него есть другая одежда. Нет, на нём всё было чистое, даже отглаженное. А верхние пуговицы он и вовсе расстегнул, будто специально выставляя на обозрение свой ненавистный ошейник.

– Значит так, – сказал отец, обведя всех нас строгим взглядом. – Если мы сегодня погорим, то все, вместе с людьми, живущими в нашем герцогстве.

Потому обращаюсь к каждому из вас: держите себя в руках.

Потом подошёл к рабу:

– Аск, Кэтрин сказал, что Бивар Санрин может тебя узнать. Она передала мне ваш вчерашний разговор.

– И что вы об этом всём думаете? – спокойно поинтересовался айв.

– То, что меня втянули в какую-то дурно пахнущую историю, – ответил папа. – Но знаешь, я тоже неплохо успел узнать эрна Санрина. Уверен, этот гад не станет открывать сразу все козыри. Если уж он хотел, чтобы тебя убили именно по моему приказу, значит, это важно.

Следовательно, сегодня он может поставить меня в такое положение, после которого я буду вынужден тебя казнить. Но действовать будет аккуратно, чтобы сам он в итоге остался с чистыми руками.

Во взгляде Аска появилось уважение. При мне он ещё ни разу ни на кого так не смотрел.

– Я понял вас. И тоже склоняюсь к этому выводу. И… – он тяжело вздохнул, – …постараюсь вести себя, как образцовый раб.