Идеальная Эльза

Стефан Кох курил гвоздичные сигары, носил запонки с бриллиантами и натирал до блеска свою обувь.

Да они все сговорились, чтобы испортить Кристиану жизнь.

– Α вы помните другого воспитанника этoго приюта? Он жил здесь тридцать лет назад. Маттиас Вайс."

"– Ах этот, – Фридрих сразу помрачнел, а прут в его огромных лапах сломался. - Дрянной мальчишка, украл у меня новые башмаки. Они ему даже не впору были – он их подвесил на дереве и измазал дегтем. Я его поймал и выпорол, а он подсыпал мне крысиного яда в суп. Чуть богу душу не отдал.

На миг Кристиан представил себе, как бы все сложилось, если бы Фридрих предупредил отца о Вайсе. И мама была бы ещё долго жива.

Но отец, вероятнее всего, не прислушался бы к старому садовнику. Он не верил беднякам.

– Больше Вайс не возвращался в приют?

– Все жду, – ухмыльнулся Фридрих, – уж я бы его встретил.

– Вы не помните, как он попал сюда?

– Как все они попадают? - пожал плечами старик. – Их подкидывают или к воротам приюта,или к домам священников. Кого-то оставляют прямо на улице. Поэтому они все такие злые – ничего за душой, никого за спиной. Но Эльза сразу была инoй. Ходила повсюду за учителем математики, как коза на привязи. Прочитала все книжки, какие только нашла. Мозги у нее варили.

Вернувшись в компанию, Кристиан обнаружил, что пропустил встречу с государственными инспекторами, которые приходили к нему обсудить вопроc открытия банка.

– Как вы посмели не сообщить мне об этой встрече! – набросился он на Катарину.

– Позабыла, – ответила она, склaдывая руки на груди. Это означало, что Катарина будет стоять на своем насмерть.

– В таком случае я вынужден вас рассчитать, – рассвирепел Кристиан, которому надоел бардак под самым носом, - вы стареете, милая,и память вас подводит.

Глаза Катарины гневно сузились.

– Вы не посмеете, - процедила она, - я служила еще вашему отцу.

– Вы знали, как важна для меня эта встреча, но, видите ли, вам не по нутру затея с банком. Вы решили, что вправе решать за меня? Можете быть свободной, Катарина. Я попрошу Дитмара Лонге выписать вам щедрое выходное пособие. И будьте так любезны, на прощание окажите мне услугу – вызовите ко мне Стефана Коха.

– Кристиан, - Катарина пошатнулась, бледнея. Ее рука слепо оперлась на стол.