Ящик с проклятием

Так олень и торчал на задней стене над диваном – могучий, с остекленевшим взглядом, а его рога переливались серебром развешанных там амулетов и тотемов.

Кристин включила телевизор и села под оленем, поставив поднос себе на колени.

– Ну вот, опять, – вздохнула она, когда на экране появился «белый шум».

Старушка встала, пересекла комнату и глухо щёлкнула выключателем. Затем снова примостилась на диване и подула на суп.

– Что это…

На сиденье что-то было. Она приподняла ногу, ощупала ягодицы и ткань дивана.

Поверхность словно отсырела – впрочем, чему удивляться. Казалось, весь город вспотел от жары.

Она принялась за суп, прихлёбывая из глубокой ложки. Серебро над головой звенело, когда по комнате игриво пробегал ветерок.

Кристин потянулась в сторону, взяла карту Таро с вершины колоды на столе и драматическим жестом её открыла.

– Перевёрнутый Мир. Вероятен застой. Расстройство планов на самом финише.

Она открыла следующую карту и посмотрела на фигуру скелета.

– Смерть, – сказала она и высунула язык.

Старушка глотнула ещё супа, на этот раз обмакнув в него хлеб и дав тому пропитаться.

Снаружи завелась бензиновая газонокосилка – соседский мальчик Броди зарабатывал деньги. Кристин закатила глаза, отставила поднос и подошла к окну.

– Я заплачу тебе вдвое больше, только заткнись! – крикнула она и опустила стекло, одновременно заглушая звук и запирая жару в комнате.

Кристин снова села, взяла поднос. И опять почувствовала, как сиденье под ногами намокло.

"Она смущённо подскочила, хотя в доме всё равно никого не было.

– Что такое…

Капля упала в углубление на просиженном диване, в центр образовавшегося там небольшого влажного пятна.

Кристин подняла глаза и закричала.

Из мёртвой чёрной пасти оленьей головы капала слюна.

– Нет! – воскликнула старушка и попятилась, когда рога начали раскачиваться, наполняя комнату лязгом металла. – Нет!

Голова принялась биться о стену. Кристин проскочила на кухню и подпёрла дверь стулом, но когда хотела убежать, то поскользнулась на пролитом супе и разбила череп о кухонную столешницу.

Какое-то время её тело лежало на жаре, а снаружи по лужайке с рычанием двигалась газонокосилка. Вскоре послышался звук рухнувших на ковёр рогов и шелест открывающейся кошачьей дверцы.

34. Лэмб

Большая красная дверь открылась, и за ней обнаружилась миссис Бойл, экономка.