Ящик с проклятием

Теперь только корни с жадностью тянулись внутрь, их поверхность была розовой и липкой, как разорванная кожа. Камень ящика облепили мухи, и Сеп почувствовал, как в его сердце просыпается инстинкт добычи.

– Блиииииииииииииин… – повторил Аркл.

Сеп проследил за его взглядом и увидел белку – её голова была аккуратно разделена на две части, мозги выпирали, как пурпурный грецкий орех, а ободранная челюсть шевелилась. И каждое движение гнилой плоти спазмом отдавалось в зубе.

– Как это происходит? – спросил Аркл. – Сеп? Это фотосинтез?

Живот белки был разорван, кишки тянулись жёлто-коричневыми мешочками.

Сеп стиснул зубы и отвернулся. Шум становился всё громче.

– Нам нужно сделать это сейчас! – сказала Хэдли. Она бросила ручку в ящик и схватила Сепа за руку. – Лэмб!

Та смотрела в жертвенник, и её глаза покраснели от слёз.

– Так смотрела моя мама, когда сердилась. Раньше это меня бесило, но теперь… Я так скучаю по этому взгляду. Вот бы увидеть его ещё раз…

Хэдли посмотрела на Сепа, тот покачал головой.

– Что ты делаешь, Лэмб?

– Её глаза были закрыты, когда я приехала, и она уже больше никогда их не открывала. Я просто хочу, чтобы мама хоть раз меня увидела. Всё! Чтобы увидела меня… и знала, что я с ней.

Она сорвала с запястья платок и уронила его внутрь ящика.

– Боже, – ахнула Хэдли, – Лэмб, твой платок…

– Я отдаю всё, что имею! – крикнула та в ответ, подавила всхлип и взяла Хэдли за руку. – Даррен, ну же!

Аркл перевёл взгляд с одного на другого.

– Но…

– Давай!

Он перевернул пластиковый пакет, вытряхнул в ящик стрекоз.

Поднялся ветер, вихрями крутясь вокруг и развевая волосы. Ребята смотрели в тёмную пасть ящика, и тени поглощали их жертвы.

«Не сработает», – подумал Сеп.

– А теперь скажем слова! – велела Хэдли.

Сеп посмотрел на остальных и удивился – как до этого дошло, как они попали в это место, балансируя на грани хаоса.

Лэмб кивнула, и они хором заговорили:

– Никогда не приходить к ящику в одиночку.

Сеп почувствовал пальцы Хэдли в своих.

– Никогда не открывать его после захода солнца.

Сжал её руку и почувствовал, как Аркл делает то же самое с его ладонью.

– Никогда не забирать свою жертву.

Они расцепили руки.

Солнце пробивалось сквозь деревья, дыхание успокаивалось, и ящик неподвижно стоял у ног ребят.

Однако шум поднялся в ухе Сепа, и боль пронзила рот.

– Получилось? – спросил Аркл.

У белки за их спинами щёлкнула челюсть.