Ярче солнца

У Элли сложилось впечатление, будто Чарлз намерен предупредить ее, что он будет очень несчастлив, если она уклонится от брака. Она не сомневалась, что он может сделать ее жизнь сущим адом, если того пожелает, и знала, что ей следует бросить его, как только у него появится стремление сделать ее жизнь невыносимой…

– Вам нет нужды беспокоиться, - живо сказала Элли. - Я никогда не нарушала слово и не собираюсь делать это сейчас.

– Счастлив слышать это, миледи.

Элли нахмурилась. Не похоже было, чтобы он сказал это с облегчением.

Чарлз снова заговорил, прервав ход размышлений на эту тему:

– Должно быть, вам следует кое-что знать обо мне, Элинор.

Элли от удивления широко раскрыла глаза.

– Многое в жизни я воспринимаю шутливо, но, когда захочу, я бываю дьявольски серьезен.

– Прошу прощения? - сказала Элли и тут же закусила губу.

– Я не из тех, кто ведет двойную игру. Элли откинулась назад.

– Вы угрожаете мне?

– Своей будущей жене? Конечно же, нет.

– По-моему, все-таки угрожаете. И мне это не нравится.

– В самом деле? Вы так думаете?

– Я думаю, - резко сказала Элли, - что вы мне больше нравились, когда были пьяны. Чарлз засмеялся:

– Тогда мною было легче манипулировать. Вам не нравится, когда вы не вполне владеете ситуацией.

– А вам нравится?

– В этом отношении мы с вами сходимся во взглядах. Я полагаю, мы великолепно подходим друг другу в качестве супругов.

Элли с сомнением посмотрела на графа.

– Либо так, либо мы перебьем друг друга.

– Такая вероятность не исключена, - согласился Чарлз, задумчиво потирая подбородок. - Но я надеюсь, что мы способны удерживать наши ставки на одинаковом уровне.

– Проклятие, о чем вы говорите? Чарлз медленно улыбнулся.

– Меня считают честным стрелком. А вас? Элли раскрыла рот. Она была настолько поражена, что даже не произнесла своего традиционного ""прошу прошения"".

– Это была шутка, Элинор.

– Да, разумеется, - коротко сказала она.

– Не сомневаюсь, что поняли. Элли чувствовала нарастающее напряжение. Этот человек то и дело лишает ее дара речи.

– Вообще-то я не очень хороший стрелок, - сказала она, маскируя напряженность улыбкой, - но я отлично обращаюсь с ножами.

Чтобы подавить смешок, Чарлз прикрыл рот рукой.

– И еще я бесшумно хожу. - Элли наклонилась вперед, улыбка ее стала озорной, ибо она снова владела собой. - Вам придется держать свою комнату закрытой по ночам.