Ярче солнца

– Мадам, уберите ногу!

– Ни за что на свете! - Элли просунула внутрь локоть и плечо. - Я должна увидеть графа и…

– Граф не общается с людьми вашего сорта.

– Моего сорта? - взвизгнула Элли. Поистине подобное вынести было уже невозможно. Она насквозь продрогла, промокла, не смогла получить принадлежавшие ей и только ей деньги, а сейчас какой-то напыщенный дворецкий смеет называть ее проституткой? - Немедленно впустите меня! Здесь дождь как из ведра!

– Я это вижу.

– Изверг и злодей! - прошипела она. - Когда я увижу графа, он вас…

– Послушай, Роузджек, что там за шум? Элли чуть не растаяла от облегчения, услышав голос Биллингтона.

– Здесь какое-то создание торчит в дверях. Оно не желает удалиться.

– Я не оно, а она, кретин! - Воспользовавшись тем, что одна ее рука все же проникла в помещение, Элли сумела сжать пальцы в кулак и стукнуть дворецкого по затылку.. - Ради Бога, - сказал Чарлз.

Роузджек распахнул дверь, и Элли ввалилась в вестибюль, чувствуя себя мокрой крысой, оказавшейся в роскошных апартаментах. Пол был устлан красивыми ковровыми дорожками, на стенах висели картины, написанные не иначе как Рембрандтом, а та ваза, налетев на которую, Элли споткнулась и упала, была скорее всего привезена из Китая.

Она подняла голову, тщетно пытаясь убрать мокрые волосы. Чарлз стоял перед ней - красивый, удивленный и до отвращения сухой.

– Милорд? - выдохнула Элли, чувствуя, что голос у нее стал чужим и совершенно не подчиняется ей. После споров с Господом Богом и дворецким он стал противным и хриплым.

Увидев Элли, Чарлз от неожиданности заморгал глазами.

– Прошу прощения, мадам, - сказал он. - Мы с вами уже встречались?

Глава 3

Элли никогда не отличалась пылким темпераментом. Да, она была, по словам отца, остра на язык, но в целом разумна и уравновешенна, не склонна к бурным выходкам и вспышкам.

Однако в Уикомском аббатстве оценить эти качества характера Элли никому не было суждено.

– Что? Да как вы смеете! - взвизгнула она, вскочив на ноги и надвигаясь на графа, который от неожиданности попятился назад. Однако из-за больной лодыжки движения его были скованными. - Да вы чудовище! - выкрикнула она, толкнула графа в грудь и повалилась вместе с ним на пол.

Чарлз застонал.

– Если меня сбили с ног, - сказал он, - то это, должно быть, мисс Линдон.