Ярче солнца

- Элли улыбнулась, залила ягоды водой и насыпала сахару. - Вероятно, потом нам придется сварить еще одну кастрюлю. Для всех арендаторов одной не хватит.

Элен заглянула в кастрюлю.

– Вероятно, не хватит. Но если это и в самом деле так просто делается, нет никакой проблемы. Мы можем сварить еще одну кастрюлю джема завтра.

– Да, - согласилась Элли. - А сейчас нужно закрыть эту смесь крышкой, и пусть она покипит.

Она пододвинула кастрюлю к краю плиты, подальше от большого огня. Ей больше ни к чему всякие происшествия на кухне.

– Сколько на это нужно времени? - спросила Элен.

– Почти весь день. Можно было бы ускорить, но тогда нужно постоянно следить за этим и гораздо чаще мешать. К тому же сахар пристает ко дну. Нужно, чтобы кто-то из девушек помешивал джем, пока меня не будет. Я буду появляться здесь каждый час и проверять, как идут дела.

– Понятно.

– Мой зять как-то предлагал положить камень на крышку. Он говорил, что это ускоряет процесс варки.

– Понятно, - механически сказала Элен, но затем спохватилась:

– Хотя и не очень!

– Дело в том, что пар остается внутри, и давление там увеличивается.

– Твой зять, должно быть, человек ученый.

– Да, верно. - Элли закрыла кастрюлю крышкой и добавила:

– Впрочем, мне спешить некуда. Надо только, чтобы девушки почаще помешивали.

– Ну, все кажется несложным.

– Да. Все очень просто. - Элли протянула руку и, подержав ее в нескольких дюймах над плитой, удостоверилась, что жар не слишком большой. После этого они ушли из кухни.

Элли прицепила часы к рукаву, чтобы через определенные промежутки времени наведываться на кухню и проверять, как варится джем. А варился он медленно, но верно и, по мнению Элли, вкус у него был отменный. Стенки кастрюли были толстыми, и на малом огне ручки не перегревались, что создавало дополнительные удобства.

Поскольку приготовление джема не требовало ее безраздельного внимания, Элли решила часть своей энергии направить на то, чтобы привести в порядок оранжерею. Ее страшно злило, что она до сих пор не смогла понять, каким образом неизвестный вредитель губит ее любимые цветы.

Растения были мертвы - это непреложный факт. Но запах шел от зарытых в землю кухонных отходов, которые почему-то оказались не в хлеву для свиней, а здесь. И смешаны они были с подозрительным коричневым веществом, явно взятым из конюшни.

Кто-то очень хотел ей навредить.