И вкус тьмы на губах

– Правильное решение, госпожа Джун. Итак, я слушаю вас.

Язвит? Ждет, как поведу себя? Ладно, не буду разочаровывать.

– Я нашла в свертке с гонораром вещь, которая не может быть подарком от вас, потому что уже принадлежит одному человеку.

– Не может, даже если этот человек мертв? – ехидно поинтересовался ренегат.

– Что?.. – У меня на время отказал голос. – Он мертв?!

– Разве я так сказал? Это ведь было предположение. Поверьте, хозяин самописца в полном здравии. Пока в здравии.

Предупреждение прозвучало зловеще.

– Хорошо, я буду говорить прямо. Мой брат у вас?

– А как вы думаете, госпожа Джун? Ваш брат крайне упрямый человек, он не желает делать для меня кое-какую работу. Надеюсь, вы повлияете на него, госпожа Джун?"

"Я сглотнула. Да, Болес упрямец, каких поискать. Если он что-то решил, повлиять почти невозможно. Он не послушается меня, если уверен, что сделал правильный выбор, даже если тот в итоге ускорит его смерть.

– Позовите брата, постараюсь его уговорить. – Я замерла, надеясь на лучшее.

– Нет, уговаривать его не нужно, – расхохотался Арчиваль.

– А что вы тогда от меня хотите? – Я догадывалась, но решила притвориться наивнее, чем есть на самом деле.

– Я хочу вас. Хочу, чтобы вы были рядом с упрямым братом. Клянусь Эшкилем, вы будете неприкосновенны, главное, чтобы Болес выполнил поручение.

Все-таки ситуация хуже не придумаешь…

– А если он не справится?

Я вспомнила о похищенных техномагах из Латории. Гадать не нужно, что это Арчиваль их выкрал, но не добился желаемого, а перед этим не справился продажный Цветков.

– Прославленный маг – и не справится? – притворно удивился предатель. – Кто, если не он?

Я не стала отвечать на этот издевательский вопрос.

Выдержав паузу, Арчиваль сообщил:

– Через несколько минут вас заберут и доставят к брату. Когда он сделает то, что я прошу, вы оба будете свободны. Где вы сейчас, Виола?

Я поколебалась и со вздохом ответила:

– В гостевых покоях, не знаю, каких именно.

– Восточных сиреневых, с вашего балкона отлично видно садовый пруд, – сам же и ответил Арчиваль, подтверждая мою догадку о шпионах во дворце.

– Если вам это было известно, зачем тогда спрашивали? Вы меня проверяли?

Отступник, не ответив, скучающим тоном велел:

– Через десять минут выйдете на балкон. Учтите, расскажете кому-либо о нашей сделке – ваш брат умрет.

Я приняла условия Арчиваля, не видя иного выхода.