Греховная невинность

К темным волосам удивительно шло элегантное зеленое платье для прогулок, скроенное и отделанное по последнему слову моды, безукоризненное — от изящных оборок по подолу юбки до цвета кружев.

Эми с любопытством огляделась. Ее взгляд задержался на портрете над камином.

— Я понятия не имею, кто это, — призналась Ева. — Наверное, следует дать ему имя.

Мисс Питни улыбнулась уголками рта, однако ее поза оставалась напряженной.

— Меня поразил успех, которого вы добились в доме О’Флаэрти, вам удалось справиться с детьми, — сухо заметила она, словно принимала на работу гувернантку.

Ева насмешливо приподняла бровь, но промолчала, решив, что небольшой щелчок по носу пойдет на пользу мисс Питни. Недавно Ева имела возможность убедиться, сколь действенным оружием может быть рассчитанная пауза — ей преподал урок настоящий виртуоз.

К чести мисс Питни, надо сказать, что она покраснела.

— Признаюсь, я пришла сюда не случайно. В беседе с миссис Снит вы обмолвились, что умеете добиваться желаемого. Вы уверяли, будто хорошо знаете мужчин и готовы поделиться опытом.

— Да, действительно, я это говорила.

Мисс Питни глубоко вздохнула, точно пловец перед прыжком в воду. Признание давалось ей нелегко.

— Я некрасива, — быстро проговорила она ровным, будничным тоном. — В отличие от некоторых, не хочу их называть. — Ее подбородок надменно дернулся вверх. — Я давно поняла, что воздыхатели не будут осаждать меня толпами. Мне следует рассчитывать только на свой ум (в противоположность некоторым, чьи головы набиты опилками) и на солидное состояние.

Ее голос сорвался на крик, и мисс Питни тотчас умолкла, плотно сжав губы. Лицо залилось краской. Казалось, она потрясена собственной вспышкой гнева.

Ева задумчиво прищурилась. Похоже, за внешней сдержанностью мисс Питни скрывалась буря страстей.

Быть может, Саймон Ковингтон, впадавший в столбняк при виде мисс Чаринг, вызвал эту бурю? Или же юная Питни очарована священником и готовится завести разговор о нем?

— У меня есть поклонник, и искренность его чувства не вызывает сомнений.

— Мисс Питни, можно дать вам совет?

Эми высокомерно нахмурилась, выставив вперед подбородок, явно недовольная тем, что ее перебили.

— Что ж, извольте.

— Некоторые из самых прославленных куртизанок не были красавицами в традиционном понимании этого слова.