Гиблые земли

Для прохождения инициации, как я понял, нужна Колыбель — та странная сферическая штуковина, смотрящаяся в этом полуфеодальном мире так же уместно, как новенький «Бентли» на конвейере завода «АвтоВаз». Единственная виденная мной Колыбель была там, куда доступа я нынче не имел — в Цитадели Старков. Но вполне логично предположить, что такие должны быть еще где-то. Как я выяснил, кроме Дома Старков есть еще Дом Игнис, и еще какие-то. И, думается мне, навряд ли все достигшиие восемнадцатилетия отпрыски отправляются на границу Гиблых земель, чтобы пройти инициацию.

А значит, Колыбель должна быть, как минимум, в каждом Доме. И здесь достаточно удачно подворачивается Корал. В любой Дом мне ходить не стоит — как говорил Берн, почти любой будет рад покончить с родом Старков, походя раздавив мальчишку-беглеца. В случае же с Игнис, полагаю, я все же буду иметь некие преференции. Особенно если доставлю пропажу домой. В этот ее Край вечных вулканов. Что ж. Похоже на план. Осталась сущая безделица: свалить от серокожих карликов и выбраться из Гиблых земель. Понты, в общем. Особенно учитывая, что я даже толком не представляю себе, где нахожусь. И чего от меня хотят эти самые серокожие. Что ж. Значит, пока плывем по течению. А как только в поле зрения появится привлекательное место на берегу — достаем весла и гребем туда изо всех сил. Ничего нового.

— Эго! Тхо квай! Вига двай до! — послышался откуда-то из головы колонны озабоченный выкрик. — Тхо! Квай!

Над головой послышался сдавленный вскрик — серокожему явно не понравилось услышанное, — а животное под нами резко ускорилось.

Так. Происходит что-то нештатное, что-то явно не очень хорошее… А я тут поперек седла связанный валяюсь, понимаешь… Замечательно!

Новый окрик, удар пятками в бока животному — и мы ускорились. Блин, да что такое? Повернув голову, я попытался рассмотреть, что так напугало серокожих, и выругался. Это еще что за фигня?

Вдалеке, стелясь по земле, за кавалькадой неслись три черные тени — размытые, нечеткие, оставляющие за собой непонятный шлейф… Будто клубы дыма.

Попытки присмотреться ни к чему не приводили — тени постоянно меняли форму, расплывались и снова собирались в призрачные силуэты. Хрен поймешь, но здорово, в общем. Однако, судя по реакции серокожих, не так давно бесстрашно раскидавших целую стаю падальщиков, ничем хорошим это быть не могло. Непонятные тени были еще далеко, но уже сейчас было видно, что они значительно превосходят в скорости нашу кавалькаду. М-да.