Волынская мадонна

Есть смягчающие обстоятельства…"

"Да, он был неплохим партизаном. Немцев убивал, чтобы чего не подумали. Поэтому Шелест выстрелил сразу в сердце.

Леся плакала, размазывала слезы кулачками. Глупая, радоваться надо! Он подбежал, встряхнул ее. Мол, улыбайся же, дурочка!

– Ребята, я с вами, – жалобно проныл Гальперин.

– Да что ты говоришь! – Шелест всплеснул руками. – А мы-то не знали! Теперь всех врагов одним махом! Все, Леха, успокойся, заползи куда-нибудь и не отсвечивай. Ты лишний в нашей компании, соображаешь? Не волнуйся, мы скоро.

– Да ладно. – Гальперин подтянул к себе автомат. – Не спешите, я подожду.

Его бы воля, Стас и Лесю к дереву привязал бы. Но как от нее отвяжешься?

Он крался гусиным шагом вдоль кустарника. Оборвались скалы, показалась природная чаша с покатыми краями. В ней лес, заросли лещины. Что там, за деревьями?

Майор припустил в обход, пригнувшись в высокой траве.

Странно, где все? Кучка бандитов вернулась в пустой лагерь, они не могли не слышать пальбу, взрывы. Времени было вдоволь.

Бандеровцам никто не мешал подтянуть свежие силы, занять оборону в лагере или покинуть базу потайной тропой. Возможно, они знали, что их преследует всего лишь жалкая кучка врагов, надеялись, что хлопцы на входе с ними разберутся.

Он начал тревожиться. А вдруг бандиты и в самом деле уже ушли?

Он обернулся и увидел, как Леся перебегала за ним по траве. Стас махнул ей рукой. Дескать, сгинь ты куда-нибудь. Больше одного в этом логове собираться никак нельзя. Страхуй сзади!

Шелест прополз среди деревьев, одолел гущу кустарника, двинулся на корточках по покатой лощине.

Базовый лагерь вырос перед его глазами. В нем не было ничего особенного. Возможно, под землей имелись ходы, склепы, бункеры, но наверху все выглядело скромно. Бревенчатый сруб под скалой, сферические крыши землянок, дорожки из досок. Неподалеку колодец, сруб которого сложен из толстого бруса. В стороне сараи и горы мусора: доски, ведра, остатки примитивной мебели, ржавые мотки колючей проволоки.

Шевельнулось что-то у крайней землянки.

Майор покатился за колодец и распластался за этим укрытием, испытывая жуткий дискомфорт. Под ним валялись какие-то грабли, лопаты, старая коса, изъеденная ржавчиной.

У крайней землянки сидели на корточках два боевика – здоровый бородатый громила и молодой безусый парень с нагловатой физиономией. Приклады автоматов упирались им в плечи. Они вытянули шеи и смотрели на мир сквозь прорези прицелов. Видимо, ждали неприятностей.

Из землянки вылезли еще двое.