Фиктивный брак

— О, молодой человек при всех собравшихся приглашенных, прямо в храме, бросил ей в лицо слова о том, что она, дескать, порочна и что после многочисленных любовников он не желает соединять с ней свою жизнь. Что для него деньги — это не главное. А главное — честь семьи. И он не может привести в свой род, мало того, что девицу без рода и племени, но еще и порочную в связях, — милорд развел руками, а генерал сдвинул брови, пытаясь осмыслить услышанное.

- Вот почему, полагаю, столь бойкая девица пока не замужем. Еще ходят слухи, что она ищет себе супруга, чтобы смыть этот позор, — продолжил сэр Томас.

 — Ищет как раз среди благородных, но обедневших дворян, которые находятся в бедственном положении. — Отец взглянул на сына, лицо которого снова обратилось в каменную маску."

"— Просто прекрасно! — язвительно произнес Нед после недолгого молчания. — И почему, спрашивается, вы не рассказали мне об этом сразу?

— А зачем? — искренне удивился старший лорд. — Ты категорично отказался от этой девушки и ее предложения.

А я полагал, что сегодня хотя бы одна из семей, которым я отправил приглашения, явятся в наш дом.

— Да уж. А вместо девиц мы наблюдали самодовольную рожу господина Торпа, — голос Эдварда стал холоднее стали.

— Подожди, Нед, — заметив, что сын уже собирается отказаться от своих слов, касательно мисс Латимер, сэр Томас резко встал.

— Это еще не все.

— Да? У нас есть более веселые новости? Мы потеряли замок в Северных пустошах и Габи едет в столицу с Нэн? — сарказм в голосе генерала прогремел, словно раскат грома.

— Нет. Я просто хочу рассказать еще кое-что о мисс Латимер. — Мужчина прошелся по комнате, измеряя шагами мрамор пола и квадрат потертого ковра.

— Ну?

— Ее жених, тот, что сыпал обвинениями, после все же женился, но уже на другой девице, более состоятельной, я бы сказал. А потому у меня есть предположения, что мисс Латимер просто оболгали с целью расторгнуть помолвку и не довести свадьбу до конца.

— То есть, ты…

— Да, я предлагаю тебе подумать, Эдвард, прежде чем вот так рубить с плеча.

Видишь ли, ты можешь, конечно, не прислушиваться к словам отца. Ты уже давно сам в состоянии принимать решения, но эта девушка, кстати, ее зовут Эйвери, лично мне показалась открытой и честной. Сомневаюсь, что обвинения в ее адрес правдивы.

— Жениться на ней мне, не тебе, — сипло отозвался сын. — А я не желаю, чтобы у моего ребенка была такая мать.

— Да? Но кто будет знать о ее репутации в нашем захолустье, а, Нед.